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大隋边境，营州城。
押运军饷的队伍在一群守城士兵的保护下前往营州总管府，队伍中唯独不见张须陀的身影，因为他早已先行一步进了城，与那多年未见的老友营州总管韦冲喝酒去了。
总管府前，队伍缓缓停下，一旁守城的士兵连忙将马车上的军饷搬到府中，亲眼瞧见军饷安全到达总管府，押送物资的众人都松了一口气，一屁股坐在府外的青石板路上。
坐在马车里的杨昭披上大氅走出马车，在侍卫长源的搀扶下走进了总管府。
当杨昭刚走入府中，总管韦冲连忙走到院落迎接，身后还跟着解下铠甲，身穿褐色袍衫的张须陀。
“下官营州总管韦冲参见殿下。”
杨昭仔细打量着眼前这位将近花甲之年的男子，他的两鬓早已斑白，眼神间透露着坚毅与沧桑。
韦冲，字世冲，北周名士逍遥公韦敻之子，勋国公韦孝宽的侄子，已故荆州总管韦世康的弟弟，他的儿子韦挺是唐朝御史大夫，参与修撰《氏族志》，他的孙子韦待价是大周皇帝武则天亲自拜的宰相，孙女韦氏是李世民齐王李祐的王妃。
“韦大人为国戍边多年，劳苦功高，本王临行之前，圣上再三叮嘱，一定要替他老人家感谢韦大人，并令本王从京城带来一些上好补药以及一把名剑。”
杨昭话音刚落，府外的一名侍卫便捧着一把装饰华丽的宝剑走到了几人跟前，杨昭抬手示意侍卫将剑递给韦冲。
韦冲双手接过御赐宝剑，拿在手中仔细地观看，确实是一把好剑，虽然还未出鞘，却隐隐能感觉到此剑的锋芒，韦冲本想拔剑观看剑身，又考虑到河南王在场，只好作罢。
“此剑可是大有来历，它本是后魏太武帝拓跋焘的佩剑。太武帝曾持此剑号令大军，先后攻灭西域诸国，驱逐吐浑，北逐柔然，统一北方，而后挥剑南征刘宋，饮马长江。最后孝武帝元修带着它讨伐高欢，但元修毕竟不是太武帝，讨伐高欢失败后他迁都长安，又将此剑御赐给了关中大将军宇文泰。后来宇文泰临终之时又将它送给了侄子宇文护。宇文护被前周武皇帝宇文邕诛杀后，此剑又落入了宇文邕的手中，后来武帝将它御赐给了皇爷爷。”杨昭伸手去抚摸韦冲手中的宝剑，缓缓地道，“皇爷爷对此剑可谓是爱不释手，他老人家如今忍痛割爱，将此剑御赐给韦大人，大人应该明白陛下的良苦用心啊。”
话音刚落，韦冲捧剑弯腰道：“陛下之意，是让下官效仿太武帝当年北逐柔然一般，驱逐高句丽，护卫大隋边疆。同时圣上又叮嘱下官，切勿如同孝武帝一般软弱无能，变成丧家之犬，又有意提醒臣，不可学宇文泰拥兵自重，贻害天下，成为无君无父的乱臣。”
韦冲显然被吓到了，只见冷汗直流，惶恐不安，手不停地颤抖，一旁的张须陀也不敢言语，默默地低下了头。
“在皇爷爷眼中，韦大人自然是忠臣，但是大人手下的那些人忠与不忠，圣上不知，只有大人才能知晓啊！”杨昭握住韦冲冒着冷汗的手背，轻声细语，“本王在来的途中便知道营州出了大事，汉王已入京面见了圣上，想必治罪的诏书很快便会送达营州。有可能圣上早已察觉到营州的问题，所以特命本王临行前将此剑带给韦大人，那么此剑如今便是尚方斩马剑，如此一来，韦大人便具有了先斩后奏之权，更能顺利的清查暗藏在营州的暗探以及暗中勾结高句丽的贪官污吏。这可不是圣上怀疑韦大人，所以韦大人不必太过恐慌。”
“多谢殿下指点。”
此话一出，韦冲缓了一口气，赶紧将杨昭迎到大堂。
大堂上，杨昭高坐上座，张须陀与韦冲二人盘坐在两侧。桌案之上菜肴丰富，美酒二三坛，跳舞的舞女身姿妖娆，姿容美丽。
杨昭扭头望向营州总管韦冲，提高嗓音道：“韦大人！军饷何时送往辽西？
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