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开皇十七年十一月，京城大兴。
众臣上朝，皇帝身穿龙袍端坐御座，殿下众臣手持玉板站立笔直，从并州赶来的汉王杨谅则站于百官之前。
杨坚面无表情地环顾四周，说道：“亲卫大都督屈突通，朕命你巡查陇西一带直属朝廷的牧群之事，如今进展如何？”
一位中年官员缓缓走出，拱手道：“启禀陛下，臣于今年三月赴陇西巡查，已有月余，在这几个月中，共查出两万多匹隐马，牵涉此事人员有千余名，其中包括太仆卿慕容悉达。”
此话一出，皇帝震怒，群臣恐慌，越国公杨素更是火上浇油，手持玉板作辑道：“臣杨素恳请陛下将罪臣太仆卿慕容悉达及一千余名管事的官员全部处斩，以敬朝纲。”
“只能如此办了。”
眼见皇帝就要下旨，满朝文武竟无一人劝谏，屈突通于心不忍，连忙跪下劝谏：“人命至重，死不复生。陛下以至仁育四海，岂容以畜产一日而戮千余士。臣斗但敢以死请命！请陛下宽恕慕容悉达等人。”
“好啊，又来一个忠臣，又来一个以命相逼的忠臣。”杨坚愤怒地一甩袍袖，大声斥责，“律法严明公正则天下安定，卿身为朝中老臣也不懂这个道理么？诸位切记！贪，乃官之耻，不管何人触犯，朕绝不饶恕。所以邑川县公不必再言了。”
“臣情愿自身受杀戮，来免除千余人之死罪。”屈突通仍然不肯退步，坚持劝谏。
此话一出，皇帝猛地起身，愤怒地盯着屈突通。
瞧见情形不对，一旁的左仆射高颎连忙站出，作揖道：“陛下息怒，昔日汉文帝细心聆听群臣之言而不动怒，仁慈而不好杀，陛下之功胜过文帝，举止仁德可比尧舜禹汤。”
“好啊，好啊！”杨坚满脸微笑，缓缓坐下，望向屈突通，“屈突爱卿，昔日牛弘将朕比作汉高帝，赵绰将朕比作汉武帝，如今高仆射又将朕比作汉文帝、尧帝、舜帝、夏帝以及商汤王。那在爱卿的眼中朕又该与谁相比呢？”
屈突通直立着上半身，直视着皇帝，道：“陛下不必与任何人相比，因为他们都已沉睡在史册里，属于他们的辉煌岁月早已过去，而陛下的时代才刚刚开始。陛下只需做到远小人，亲贤臣，知人善任，便可令后代君王效仿。”.
皇帝大喜，满脸欣慰的看着跪在地上的屈突通，言道：“朕不明，乃至是。今当免悉达等，旌而善言。”
屈突通真挚的磕了一个头，缓缓起身退下，站在百官前的汉王杨谅而后走出，手持玉板作揖道：“父皇，营州都督赵桧勾结高句丽出卖辽西军情一事……”
刚才还在幸灾乐祸的杨素慌忙站出，立马就要撇清关系，因为这营州都督赵桧是当初自己一手提拔起来的，怎料他却是一个吃里扒外，首鼠两端的庸人。
“臣请陛下将此不忠不孝之臣立即处决，以敬朝纲。”
“以敬朝纲……”说话的人是吏部尚书牛弘，只见他踏着缓慢的步伐走到大殿中间，“难道杨大人只会说这几个字吗？在大殿之上随意妄言，扰乱陛下思路，到底是谁在祸乱朝纲。”
“牛大人……陛下面前怎可诋毁下官……”杨素显然陷入了慌张，确实是自己做的不妥，竟惹得牛弘都发言了。
皇帝瞧此情形，开口说道：“赵桧自然是要杀得，不过在此之前，朕还要通过他找出藏匿在营州的高句丽以及其余暗中勾结高句丽的官员。”
杨素尴尬的退下，身后的牛弘瞧见也欲要退下，却被皇帝询问道：“牛爱卿，听闻有人在背后非议科举制？”
牛弘顿住半晌，拱手道：“是有一些人情绪很大，不过都是一些不学无术而落榜的考生。”
“不止是他们吧……”皇帝眼神变得深不可测，冷漠的看着不愿言明的吏部尚书牛弘，“朕听说还有一些士族豪门的子弟，就
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