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，王继恩道：“陛下连日行军，想必累了，小人服侍你歇息。”柴荣道：“把文书都拿来给朕批阅，批阅完文书，朕再歇息。”口中虽然这般说法，毕竟连日行军，而且身在病中，浑身不适，于是躺在榻上批阅文书。过了半个时辰，御医端来汤药，交给王继恩。王继恩走进内室，却见柴荣已然入睡，不敢叫醒他，轻手轻脚盖上被子，退了出去。
次日天还没亮，柴荣就已经醒来，第一件事就是召见众大臣，问道：“将士们都起来没有？”魏仁溥道：“将士们都已经起来了，吃了早饭，随时可以开拔。”柴荣道：“事不宜迟，立刻开拔。”王继恩道：“昨晚御医送来汤药，小人见陛下睡下了，没敢叫醒陛下，请陛下先喝药罢。”柴荣喝过汤药，道：“立刻开拔。”王继恩道：“陛下还没有吃早饭，吃了早饭再走不迟。”柴荣并不理会，带领军马起程。为了兵进神速之计，也为隐蔽之计，绕开大道，走得全是荒山野路。数万军马掠境而过，悄无声息，竟然没有一个人发现。
第二天晌午，周军抵达宁州城下。宁州毫无防备，依旧城门大开。赵匡胤是为先锋，带领一千马军二千步军，如离弦之箭一般冲向宁州城门。穿城而过的时候，把守城门的辽军目瞪口呆，好久都没有明白是怎么回事。赵匡胤挥剑道：“迅速占领城墙。”军马得令，挥刀举枪，吼叫着冲向城墙。周军从天而降一般，城上辽军毫无斗志，有的扔下兵器投降，有的则逃之夭夭。周军兵不血刃，不费吹灰之力占领了城池。宁州刺史王洪进听说城池失守，不禁大惊失色。但是转念一想，城池既然失守，殊死抵抗也是枉然，再说自己本是汉人，是被石敬塘硬生生割让给辽国的，并非自己本意。他毫不犹豫，当即投降。赵匡胤领着王洪进出城，走到柴荣马前。赵匡胤道：“陛下，宁州刺史王洪进请求归降。”王洪进跪在柴荣马前，顿首道：“宁州刺史王洪禁请求归降。”柴荣分得清投降与归降的区别，王洪进请求归降，是以中原人自居，当下道：“免礼。”王洪进起身之后，道：“请陛下进城。”柴荣道：“你随朕一起进城。”王洪进应声说是。
石敬塘割让燕云十六州至今，已经有二十个年头了，辽国虽然不遗余力推行汉人契丹人平等的国策，但是仍有不少汉人心系故国，念念不忘回到中原。中原天子打到了宁州，宁州城顿时沸腾开来，汉人们竟相奔告，纷纷涌上街头瞻仰柴荣的真容。斗转星移，时过境迁，中原天子驾临宁州，中原的王旗又在宁州迎风招展，怎不叫当地思念故国的汉人们心潮澎湃？有的汉人进献食物，有的年长汉人则跪在地上高呼万岁，满眶热泪。
柴荣进入宁州城不久，水军也陆续抵达。次日柴荣命韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署，水军步军马军齐头并进，进逼幽州。水军战船如云，首尾相连，绵亘数十里。马军和步军浩浩荡荡，刀枪光芒耀眼，旌旗遮空蔽日。军威之盛，比之征伐南唐有过之而无不及。益津关、瓦桥关、淤口关乃是幽州正南方向三座关隘，是通往幽州的必经之地。所谓‘不下三关，难抵幽州"，指得就是这三座关隘。从来都是契丹骑兵从三关出发南侵汉地，还没有中原军马主动出击，攻至三关。周军抵达益津关，辽军不堪重压，一哄而散，益津关守将终延辉出关归降。柴荣再接再厉，命赵匡胤夺取瓦桥关。赵匡胤率领军马直抵关前，原本以为会有一场血战，但是瓦桥关姚内斌早就竖起了降旗。当晚，柴荣下令将行宫搬进瓦桥关。
柴荣道：“李重进，你为甚么不说话？”李重进想了一会，道：“陛下离京四十二天，兵不血刃，一举收复燕南之地，此乃不世之功业。辽国皇帝耶律璟已经率领军马赶往幽州，如果贸然进军，一旦有失，势必前功尽弃，请陛下三思。臣的见识是，先稳固收复的三关三州十七县，加派士兵镇守，等到站稳了脚跟，再想办法收复别的失地。”众文臣武将
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