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散朝的时候，兵部侍郎卢元加被人叫住：“卢侍郎，请留步。”
回头一看，正是今日朝堂上大出风头的曹世子。白眉一挑，笑道：“曹世子，恭喜。陛下对世子喜爱有加，言听计从。世子年少有为，来日大有可期。”
依兵部少壮将领们的意思，恨不得借高昌之胜，大举挥兵，踏平西域，重建安西、北庭，都护天山南北，再临葱岭咸海。然而中枢对此，却疑虑重重。沙洲方面接到皇帝垂询，密折上书，内容秘不外宣，仅皇帝与中枢数人知悉。
然从此之后，中枢绝口不提平西之事。今日大殿献俘，高昌王太子在凌清舒的调/教下，表达了恭顺臣服之意。定泰帝大开浩荡天恩，当场册封他做了新任高昌国王，又赐驼纽镀金银印，派遣一万精兵，护送他回国，重掌王权。另一方面，又封他王弟石雄为昌侯，置留京中，为他营地起宅。
明眼人都能看出，这其中起到决定作用的，必然是沙洲的意见。就不知他们究竟说了什么，能够如此打动皇帝与中枢。
眼前这位曹世子，便是沙洲的顶梁人物之一，此事他必定有所预闻。
然而曹世子只是温和一笑：“侍郎过誉。小子哪有什么鼎定之策，不过是仰赖陛下与相公们的睿识而已。”
卢元加捋捋胡须，笑而不语。这位曹世子适才将功劳尽数往大小姐、慕容将军身上推让，不居功，不自傲。年轻人暴得大功，却能不失心性，进退有据。粗看上去，确实难得。
不过呢，以卢老侍郎一辈子的见闻，人非完人，都该有些毛病才正常。若是毛病太少，那多半不是圣人，就是伪人。就不知眼前这位俊眉星眸的翩翩公子，究竟是前者，还是后者。
两人并肩走了一段，说的却都是些京城天气、陛下风采等不着边际的闲话。
侍郎大人心里的疑惑越来越甚。这位年轻的世子究竟是想干啥？
结亲？听说他已经订了亲，这回还带了未婚妻来京城，也没听说他有什么兄弟。
攀故？他卢元加行伍出身，虽凭军功入了部堂，却也是不上不下，眼看着就到了要致仕的年龄。连两位争储争得正热闹的皇子，都当他是个透明人。
这位曹世子不往诸位相公身前请教，不去二王面前表忠心，偏来跟自己套近乎，到底是打什么算盘？
心不在焉，口头就随便敷衍：“老寒腿？谁说老夫有老寒腿？老夫老当益壮，上马还能再破三千敌军，哪来什么老寒腿——”
声音戛然而止，因为曹世子突然停住了脚步，直直地望着他，讶声重复：“侍郎没有老寒腿？”
说是惊讶，也不全是。还有些老侍郎分辨不清的东西，希冀，恐惧，愤怒，惊喜，混沌含糊，什么都有，以至于年轻的声音承受不住那样的重量，竟有些微被他听出来的颤抖。
卢元加也停下脚步，搔搔头，蓦然回忆起数日前的一幕。
他奉命去宛城传令，傍晚歇脚望阙驿，碰上圣和宫的大小姐。大小姐那日十分古怪，非要说他得了老寒腿，一到变天，酸胀肿痛，十分不利于出行。
他正懵然，大小姐言辞切切：既然侍郎苦于疾痛，不良于行，她愿替侍郎代劳，亲自跑一趟宛城，也算是替她皇帝阿舅，尽一份怜悯老臣的善心。
话说到这个份上，他再鲁直，也听出了她言外之意。他本就欠大小姐一份诺大人情，只好顺水推舟，把跑宛城传令的任务“郑重委托”给了大小姐，自己留在驿馆，哼哼哈哈，侍弄那条不知道寒从何处起的老腿。
原来曹世子这老半天的言不及义，根子竟在这里。
省起那日大小姐的提醒，连忙堆起满脸虚假笑容：“瞧我这忘性，唉，人老了，连自己的身体都不熟悉了。这老寒腿，咳咳，老寒腿嘛，确实有的。老夫也不知怎么回事，今年入秋以来，这腿它时
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