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何念新有些失神，如沾染霜雪的胡子颤动，怔怔盯着周弘毅咽了口吐沫，世上纵有千般好，不及寒冬一句言，本不抱着被人理解的心思，做些无愧本心的事，却突然被周弘毅这般没头没脑的仗义执言给弄得鼻头一酸，险些老泪纵横，周弘毅半躺在地上，双手一刻没曾停歇地打着身下的门板，那如“鼓点声”似响在何念新内心深处，一下，一下，似是归人在轻叩门扉。
“弘毅……手，手还没好利索呢，你当心手，别又断了！”
周弘毅眼眸里蓄了大片泪光，借着火炬微弱的光，亮闪闪的晶莹，又失声吼道：
“念新叔，您让我带着这白信再去……再去一次京城吧！之前没拿到证据，只能告县里府里那两个狗官，这白信也能……也能算是南宫家和那几个狗官勾结的证据了，我便是……便是把凤鸣石跪碎，登闻鼓伐破，念新叔，我也……也想要试试……，让我，让我再去试试吧！再去试试……，上回，上回我太蠢了……是我周弘毅太蠢了……”
何念新见了周弘毅这副自责的样子，半蹲下来，苍老的身体明显承受不住这种负担，骨头筋肉间都如朽木门板般吱哑作响，平视着面前哭成泪人的赤心人，何念新轻轻捏了捏周弘毅有些消瘦的手臂，泪光闪烁地笑道：
“弘毅，别纠结了，也别放在心上留个疙瘩，没用的，这白信一无南宫家署名，二无印信，三又是书上之言，抓不到什么把柄的……”
他偏下头，似乎轻轻晃动下脑袋，叹了一声，声音轻微下来，半眯着眼睛，像是循循教导着自己的子侄辈：
“这世道便是这样，法不责贵不是放之四海而皆准的公理？就是太祖这样神武的开国大帝不也没法真正治了南国公的罪？达官贵人们盘根错节，同气连枝，牵一发而动全身，如今这个年代，就更别想着动南宫家这样的庞然大物了！弘毅，我意已决，你不要再去那个伤心地了……，也不必再说了……，好好养伤，我和子衿的后事还要拜托你……”
吴夫人轻轻走过来，给周弘毅递上了一杯新茶，两三片陈年叶子，小半杯不热茶水，同他和煦笑笑，似在宽慰。
周弘毅盯着那舒展的两三片沉底叶子，茶水半凉，却仔细让人筛去了河沙，还算清澈，泪水不断滴落在茶杯里，镜面碎开，像一颗支离破碎的心。
何念新站起身来，同众人轻慢声音，仔细交代道：
“诸位既然来了，那便算有情分！念新在此谢过，此事我和夫人想过了，明日赴死，诸位无需再劝，也不必觉得心中有亏，后天老陈便能去县衙里求赈灾粮了。分发粮食的事情可以交给弘毅，他念过书，就是身体没好的利索，让他管粮，老陈，你和陈岁陈年两个小子多帮衬他，尽量照顾些家里有老人孩子的，不要让乡亲们有怨气……老刘家身上的四十两银子也能去清平府换些碎肉和鸡蛋，多带几个人一同去运多些回来，菜买些干菜，肉也尽量买些腌过的，时间能留的长些，乡亲们吃野菜树皮久了，也要补补身体，不要吝啬钱财……就是，就是还有一件事……，希望诸位无论如何帮我何念新这个忙……”
哭声咽咽，在火炬杖下哀转久绝，何念新未曾给自己辩驳一句，却还在为众人着想，不少百姓出了方才那南宫家族带来的震动，又回忆起这位“善人”的好来。
“陈岁！你个黑汉子，铁塔一样精壮，脸还这么丑！你哭得这么难看你哭什么哭！脏老子的眼睛！”
周弘毅听着这灵堂一般的氛围，心中悲伤更甚，拍着身旁帮着抬门板的黑皮汉子，一个三十余岁的汉子由着性子撒泼道。
“周大哥，你自己眼睛……眼睛都哭肿了，你……你还说俺……”
从人群中走出一个老者，身形矮瘦，背脊佝偻几近与地面平行，从众人让出的一条道路中撑着拐杖走了出来，脸上沟壑纵横，饱经风霜，
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