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由本时代的生产力和人口数目所限，青溪村北方这片森林并未经过大规模开发和破坏，保留了相当一部分原生林，藤蔓依依交缠，猿啸鹿鸣相闻，青枥林深，溪水潺潺，树影断云，晨雾溶溶。
森林边缘，斑和日向政则攀附在树顶，用晨风洗去艰难跋涉一夜的疲劳，开启各自的血继限界。
启明星照耀下，一座依山傍水的山寨隐约出现在他们视野中。它背靠一段崖壁而建，崖壁上附蛇一般贴着一座小型堡垒，一条活水自西向东穿越山寨，既提供了水源，又将低矮的草屋群与堡垒隔开，木制寨墙有两人多高，墙外有拒鹿、壕沟，墙内有瞭望哨，数簇几乎要熄灭的火把忽明忽暗，看似布置得很有章法。
“……那个堡垒是怎么回事？”日向政则仔细数着阴暗处隐藏的人影，白眼一眨不眨，眉头越靠越近。
两人侦察完毕，落地禀报：“敌人主要集中在屋舍中，无法判断他们的具体数目。目前暂无移动的守卫。”
忍者们低声商议起来。如果按照以往讨伐山贼的思路，他们会抓紧凌晨这段时间先用土遁将山寨围死，只留出一个缺口，然后利用火遁和风遁点燃屋舍，最后只需要在缺口处守株待兔即可。但本次任务多了一条“尽量留活口”的要求，以往取巧的方式便不能再用。
“现在大多数山贼都在睡梦中吧？我们可以用幻术直接侵入他们的头脑，让他们一直保持昏睡的状态。”山中霜叶对自家的秘术非常自信。
一个金发中掺了几绺红毛的山中面无表情道：“想法很好啊霜叶，不过有道简单的数学题请你算一下：已知你秋一叔在看守咱们抓住的那两队山贼哨探，所以这里一共三个山中家的人，我们两个不成器的大人平均一个时辰内最多能那个术，请问剩下的山贼都由你解决如何？”
“太高看我了吧！”霜叶崩溃地扯住脸颊往下拽。
另一个短发的山中毫无怜悯地补刀：“你努努力，要是哪天你能用一个幻术让成群的人昏迷不醒，咱们山中家神社里必定供上你这尊大神，天天好香好果伺候着。”
千手广志伸手搅了搅溪水，拉过千手兄弟悄声说：“少爷，敌人在我们下游，我们从族里带了足够剂量的药，但是你二位也知道，咱们这药起效慢，毒性大，要用吗？”
“不行，”柱间向寂静的林中多看了一眼，“殿下要活的，少一个人就少一个劳动力。”
扉间盯着其他有意无意望过来的忍者：“药死了人的话就全是我们的责任，而且没法保证山贼什么时候醒、会不会有其他后遗症，如此一来，耽搁了任务也是我们的责任。”
“对了，”柱间捻了捻手指，“附近有一股不太陌生……但也不熟悉的气息，从村子一直跟到了这里——你们感觉到了吗？”
千手广志漫不经心地来了一句：“可能是村子的地缚灵吧。”
“噫噫噫你别乱讲！”柱间炸起毛跳到了扉间身上。
三人心照不宣地转回来，柱间提出了他的方案：“不如我们直接去和他们谈谈条件......”
“等等等等，大哥！”扉间不是头一回听到柱间这样异想天开，赶紧出言把这匹野马脱缰的思路勒住，“我们现在是占据先机的一方，没必要和他们浪费时间好么！”
“先交流交流，殿下的工场工资高、不体罚、还给补贴，万一他们对到工场做工很感兴趣呢？皆大欢喜多好。”柱间真诚地眨巴着眼睛。
斑本来决定和日向政则一起袖手旁观，听从人数多的山中和千手们做决断，此时也忍不下去了：“柱间你给我适可而止一点！那些人是山贼懂不懂？他们如果能踏踏实实干活还会来做这刀口上舔血的营生吗？”
一盘散沙各自奔流，有说拿烟熏的，有说拿火烤的，还有说用水淹的，终于有人稍微提高了点声音：“各
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