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得了皇帝不惜代价赎回左娘娘的御旨，塔墩亲手修了封回信，交付王在礼、班马。二位宰辅带回枢机府，用贼人射来信函的那支箭，插回门上远处。一个人影闪过，箭和信都不见了。
等得不耐烦的中叔泅很快读到了回书。
表面上看，是王在礼、班马和塔墩连同具的名，说的是：关于肉票左娘娘，皇帝陛下发誓不惜代价赎回；如何一手一手交人，即时间地点具体怎么说，无奈，只能由掌握肉票的乙方，既贼人方面决定。
中叔泅原以为塔墩此信会是私人性质的，私下里责问自己，放着这么好的时机与胜算，竟临阵怯
场，宁可放弃大好的江山，竟满足于用中叔好换回一大笔金银财宝，以供亡命之用。
“没想到塔墩将计就计，公事公办，”中叔泅浑身发了冷，“借以警告我：随你怎么做，横竖我
塔墩以不变应万变，变随动为主动。”
他意识到弄巧成拙，用肉票中叔好是试探塔墩，是不可饶恕不可逆转的过错。可惜事已至此，他
只好硬着头皮，决定将错就错，一举除掉塔墩。要不然，一定会因这个可笑的过错而招致满盘皆
输的，到那时，即便本身侥幸活命，也会因害了父兄乃至整个家族，连觍着脸苟延残喘下去都不
配。
枢机府接近宫城，给两翼似的高墙阻隔在宫城外。
宫城有高阁，位于城阙之上，是整个龙邑最高的建筑，便于危难时刻天子登临绝顶，全面掌握贼兵作乱的动向，制定出有效的迎敌策略。
皇城也有高阁，位于城墙之上，高度仅次于宫城那座，同样是为了非常时期，供众宰辅判断京城形势调兵遣将之用。
所以显然，一旦有皇帝和宰辅或同时或单独登上两座高阁，登临送目，了解猝然间生发的不祥事
端，则京城乃至国家必有变故。
眼下，王礼节站在枢机府所在高阁，身边既没有班马，也没有随从，只有一个叫占德水的中叔死
士指点给他看这边那里的异动。
班马年老嗜睡，每逢值夜枢机府尤甚。他刚在桌上歪了脑袋，失去知觉，便有一个大汉悄然进
来，向忙于案牍之劳的王在礼自报家门：
“小人占德水，系大司徒左将军中叔大人所派，特来陪大人登上上高阁，看点好看的景象，以便
大人有所抉择。不不，就大人与小人两个，他人切莫随行。”
登上高阁，亲眼目睹西北二十里开外朱氏枣山别业大火四起，而近在咫尺的崇德坊朱府也灯火凌
乱，人影攒动。
这是可以做出双重解释的：中叔父子占领了两处，获得了全胜；朱亮父子在两处宅第设了口袋
阵，放进中叔父子的死士，正在迎头痛击，全面兜捕。
王在礼该如何判断眼前的局势，一方面取决于他担心谁家给消灭，是朱亮父子，还是中叔衡父
子，另一方面又取决于在他身畔，断言朱亮这两处据点已给全部攻占的人究竟是谁了。
虽说王在礼是朱亮嫡子朱延寿岳丈，但多年来，却总担心亲家朱亮权势过重，最终危及不了帝室
和中叔父子，反而招致本族和九族的陨灭。为了避免牵连受累，他早已暗中接受来自于中叔衡的
亲善，悄然为家族开辟了一条活路。
这就难怪他放弃自己的见解，全盘接受占德水的说法：
“今夜明晨，朱亮家族玩完了！”
“二位中叔大人要老臣做什么，将军尽管吩咐。”
“听说大人一旦入值枢机府，手中便刀斧手可用。”
“确切说，今晚明晨，这支武装同时归老臣和班大人调遣。”王在礼解释说。
“老班庸庸碌碌，因
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