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怕惊吓了她，不敢带她过来见爹娘。
三人又说了一会儿话，眼看时辰无多。顾远山拍了拍顾疏桐坚实的肩膀道：“儿啊，万幸你已经年满十三岁，也算是个顶天立地的男子汉了。爹娘拜托你一定要照顾好妹妹，爹娘要走了，万勿思念！”说罢头一沉，倒在了床上。
顾疏桐上前试探，见贺老伯夫妇已然断了气。他将二人的尸首放好，又在屋中徘徊了良久，哪肯离去。
次日一大早，顾疏桐放心不下昨晚所发生之事，便又来到贺家看看，却见那贺家正在族长的主持下操办着丧事。顾疏桐触景生情，想到就在几个月前，他坐着贺老伯的车回家时，一路上欢声笑语，临别时贺老伯还将两个红鸡蛋塞到他的手中。短短几个月，物是人非，想到此处，顾疏桐心中不免怆然。
忽然间，衙役闯门而入，不由分说，将那枷锁套在刘月如脖颈上，押着她推门而出。众人不明所以，连忙追出来，围着那衙役问话。
那衙役们颇不耐烦，道：“我等奉芦知县之命，前来捉拿杀人凶犯刘氏，胆敢阻拦者与凶犯同罪！”众人只能让开了路，眼睁睁看那刘月如被连拖带拽地带走。好在老族长见过些世面，忙差人去给刘铁匠报信。
刘月如一路上哭哭啼啼，行走缓慢。那衙役哪里有耐心，只顾将皮鞭来打，抽在身上噼啪作响。众衙役平时训练有素，下手哪有轻的？饶是穿着冬季的厚衣裳，那刘月如也被打了个半死。顾疏桐隐身跟在他们身后，虽然于心不忍，却也不好贸然相救，只好默默地一路尾随着跟到县衙。
那衙役打累了，便坐在一块大石上休息。只听一个衙役道：“我听人说，金捕头已高升为知县，前日便起身上任去了！”
另一个衙役道：“这有甚么新鲜的，还用你说？咱们县衙谁人不知，哪个不晓？”
一个衙役道：“那日三台村剿贼，我们兄弟都是出了大力的，独独他金万田受了封赏，咱兄弟们却连一文钱的好处都没捞到，你说去哪儿说理去！难道咱们就只能干些出力不讨好的活？就像今日这贼泼妇，硬是不好好走路，打得我胳膊都酸了！真恨不得一刀把她剁了！”
方才那衙役道：“这真是应了那句老话：生死有命，富贵在天
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了！”
一个粗壮的衙役道：“甚么命？甚么天？我呸！分明是金万田昧了良心，将功劳都揽在他自己的身上了！我们跟了他这么多年，临走连个招呼都不打，不是做贼心虚又是甚么！”
众人七嘴八舌地骂了一阵金万田，又骂了一阵刘月如，休息了一顿饭的功夫，眼见一壶水也喝光了，才起身赶路。
芦县令已高坐中堂，眯着眼慢慢地喝着茶。贺双牛的父亲贺老三跪在堂下，不时地哭嚎几声。
约莫过了一个时辰，一个衙役上前回道：“大人，犯妇刘氏已押在堂外了。”芦县令听了，立刻来了精神，一拍那惊堂木，高声叫道：“升堂！”
那刘月如被带上堂时，已是遍体鳞伤，鲜血淋漓，一条命只剩了半条。
芦县令喝道：“堂下何人喊冤？你有何冤情，如实讲来！”
那贺老三忙又哭了几声，道：“草民贺老三，只因儿子贺双牛被那贺双全的寡妻刘氏活活害死，小老儿我实在冤屈，求青天大老爷为草民做主！”
芦县令道：“那刘氏，你有何话讲？”
刘月如平日里大门不出二门不迈，何曾戴着枷锁镣铐走过这么远的路，况且在路上被打了个半死，又哪里还有力气说话？此时只能趴在地上呜咽着。
芦县令道：“那刘氏，如此看来，你便是招了？”
刘月如颤抖着摇摇头，拼尽力气说道：“我……冤……”
芦县令怒道：“大胆犯妇，死到临头还敢狡辩！人是苦虫，
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