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华丽丝帛屏风下，皇后坐在正中，良妃与明妃陪坐两侧下首，萧意的母妃文妃坐于次下，再侧便是宗亲家眷，公主与宗亲女孩们则另坐屏风一旁，座位前面悬挂丝帘遮挡视线。
建德帝虽是参加围猎，仅是图个意头，并不进树林，只带着萧意在开阔地兜圈跑马，老父幼子，一派天伦之乐。
屏风之下，三宫娘娘皆是神情恹恹：皇后的康王病着令人揪心，明妃母家倒台，自身品级也降了一层；良妃自不必说，恭王堂而皇之娶个瘫痪男妻，上下耻笑——气氛沉闷。
廉亲王妃便凑趣笑道：“哎哟哟，陛下真是舐犊情深！”
她微微发福，憨态可掬，说话又大大咧咧，这么一出声，宗亲家眷便也跟着活跃些，纷纷恭维。
文妃腼腆而笑：子不过是年纪小，讨人喜欢些罢了。”
皇后见别的皇子都生龙活虎，唯有自己儿子因病上不得场，心中难过，只应付了几句。众人忙又安慰皇后。
明妃话头一转：“正是呢，老四幼时也是个招人疼的，可如今因他舅舅犯错，君父眼里倒看不见他似的。哎，陛下原本看重老二，可惜啊，老二却行径荒唐……”
她将话头引到恭王身上，本料想让众宗亲命妇议论，但话音落久，却不闻有声——不由抬头环视，却见众人虽神态各异，却默契一致地不予接话。
明妃犹自不解，看向良妃——这女人仍是与从前一样，扭捏作态地端着青瓷小杯，小口抿茶，眼睛只看皇后，神情关切，仿佛同样忧心康王的病情。
明妃不甘心，找准痛点再次开口，调侃道：“说来，二皇子是头一个成婚的，可不知何时要子嗣呢？”
良妃早有应对，轻描淡写：“先由他胡闹一阵子罢，谢氏子弟，岂能始乱终弃？待这两个年轻人闹够，各自总要留下子嗣的。”
众人随即附和打趣：“是呀，一个是皇子，一个是世家嫡子，不过是年轻胡闹，待长大懂事些就好了——男人要个子嗣还不容易。”
廉亲王妃打着哈哈：“说来，若谢家子是个女儿身，这倒是一段话本里才写的佳话呢！皇后娘娘想必也是乐意的。”
皇后被如此打趣，不免也笑了笑：“倒也怪，这两个孩子本宫自小看大，都是规矩端庄的孩子，居然有此缘分。彦儿虽是荒唐，说来却未辜负承泽，本宫倒也不忍苛责。”
廉亲王妃得了皇后口风，笑得愈发大声。
明妃这才醒悟：光想着嘲讽恭王与良妃，却忘记那谢承泽却是皇后的嫡亲侄儿——只得悻悻岔开话题。
坐席最边上，萧竟缓缓踱步至谢承泽旁边坐下，打量一番，又笑又叹：“犹记当年一别时，都还是青春年少；没想到如今再见，你我兄弟一个病一个残，都如此惨淡光景。”
谢承泽目光有些躲闪：“表哥勿怪。”
萧竟却立即反问：“怪你什么？”
谢承泽愧不作声。
萧竟直截了当：“皇家本无兄弟之情，皇子之间不过表面和睦，为了储位终究要翻脸相争。你本为谢家子弟，原该站我这边，如今却投入恭王府中——你怕我怪你这个？”
谢承泽面上挂不住：“我……”
“无需介怀。”萧竟坦然道：“你自小就想做个保境安民的将军，将来无论谁坐那把龙椅，都不会弃你不用，首阳城里的风云原本不与你相关。”
“再说，如今看来，或许二哥确是比我更佳的人选——他历经劫杀安然无恙，我龟缩皇城，却一病难愈。”萧竟自嘲一笑，随即正色提醒：“只是你为人一向直爽天真，表哥需得提醒你，若二哥对你其实另有所图……”
谢承泽当即反驳：“他去寻我时，我已是谢家弃子；他为与我成婚，不惜自己前途名声——何来另有所图。”
“这确是实情。”萧竟点头，
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