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青鸟历1331年，联邦普拉斯国，林柏郊区。
黄昏下的宅邸显得如此萧条，然而更萧条的是这个国家的经济。此刻，巴克豪斯·冯·莱温斯基正坐在扶手椅内，用惺忪睡眼盯着从那一小块玻璃穹顶透过的辉光，夕阳的余烬洒在他身前的桌上，恰巧照在那古铜色的大地球仪上，让这件褐色的古董冒出一点别致的亮色。
巴克豪斯托着下巴，他神情低落，显然不是因为困倦；他看向桌上那平放着的梳妆镜，这面镜子产自印旦，镜面是由黄铜而非玻璃打磨而成，漆成银色的镜框配有纯银制扶手和小粒钻石，是作为他妻子的嫁妆搬入这间房子的，现在成为了他所珍爱的财产。
随着困意逐渐消散，巴克豪斯在这昏暗的房间内伸了个懒腰，他感到九月天气带来一股难得的燥热，便将双手搭在扶手椅两侧的洋红色软垫上，看似是要支撑起身，实则是想要借此吸干手心的汗珠。
擦干手后，巴克豪斯又打了个哈欠，被皱纹挤出的两滴眼泪惬意地滑落在面颊两侧，沾湿他修剪考究的胡须，“我等不了太久。”他如此想着，但又无计可施：作为当时莱文斯基家族唯一有富余帮助落魄亲戚的男主人，他昨日在电报上答应接济自己的外甥女婿。虽然话是这么说，但巴克豪斯清楚，这富余形容的不是资金，而是同情心。虽然巴克豪斯收到过婚礼的请柬，但当时他正在珐国莱加办理运输业务，因而至今未曾与外甥女婿照过面；对于这个未曾谋面的亲属，巴克豪斯无法以极高的热情接待之，属实情有可原，但既然电报来自自己的亲妹妹，他只得简短地给予肯定的答复，并将会面时间约在次日的下午；可惜的是，对方显然没有养成守时的习惯，让他平白无故浪费了不少时间，仅仅只为等待一个自己并不了解的人。
这种时间上的亏损并不能让巴克豪斯感到愠怒，毕竟，他是个相当沉稳且热心肠的人，唯一使他感到不自在的是在这个时节接济穷人或许会带来不必要的麻烦。巴克豪斯暗下决心，只要来者不多发问，他就仍将扮演一个热情好客的角色，并让这外甥女婿装满口袋回家去。终于，在一阵渐强的脚步声后，敲门声传来，巴克豪斯下意识地朝梳妆镜望了一眼：镜面流光溢彩，一如黄昏下的彩绘琉璃。
“请进。”
一个高瘦的、穿着灰色上衣的男子攥着他的黑色软呢帽，将雕有花纹的房间门推开一半，怯生生似的向屋内探头；此人留着平头，发色介于黄黑之间，尽管巴克豪斯不想以貌取人，他还是自发地将来者那深陷的眼窝和面部的几处皴皮与营养不良联系到一起，至于那男人扭捏地攥着帽子的、不住抽动的手，则让他怀疑此人扒手一样的相貌是否当真配得上自己妹妹的女儿。
“不必拘谨，快进来。”巴克豪斯朝着桌前的座位伸手示意，尽可能使自己的语气显得和缓；男人得到了允许，小心翼翼地笑了笑，将右手搭在颈后，慢慢走近，坐在了椅子上。
“抱歉，我迟到了，先生……我没想到步行要花这么长时间。”
“那不要紧，”巴克豪斯试图直接切入正题，但按照他那普拉斯人的钟表似的逻辑，仍避免不了讲述一番废话，“我收到你岳母的电报了，唔……怎么说好呢，很抱歉没能在你的婚礼上认识你，这部分是因为我当时在外国有生意要做，另一部分，也是因为我从家人那里得到了对你的相当之高的评价，这使得我可以放心地将自己妹妹的女儿交付给你，而无需过多忧虑。”
巴克豪斯善意的谎言让男人微微扬起了头，但表情依旧很不自然；这也难怪，毕竟他此番前来是有求于人。
“至于我妹妹的请求，你要知道，这个年头，人人都不容易，就拿我的运输公司来说，各种开销从来没有停过，工人们要拿走他们应得的那部分，还需要贿赂警察，但挣到的钱却没有之前多了，总是入不敷出，如
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