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不过贺灵川已有腹案：“不如，我们再冒名顶替一次吧？”
“冒名顶替？”
“该出城了，我们先回去一趟，带点人手。”他们在城里的侦察任务，基本完成，没必要再留下了。
凌金宝冲着小龙一笑：“...
夜风如刀，割在脸上生疼。小龙一路狂奔，肺里像是塞满了烧红的炭块，每吸一口气都带着血腥味。身后火光冲天，药馆的方向传来凄厉哭嚎与金属撞击声，那是清疫使开始封锁街道的信号。他不敢回头，只知必须赶在城门彻底关闭前抵达废窑。
可越接近西街，空气就越发粘稠，仿佛有无形之物在呼吸、在蠕动。地面微微震颤，不是脚步，而是一种低频的搏动，像心脏在地底深处跳动。小龙猛然记起那面铜镜中女人的话??“根”藏在城主府地底，是百年前邪修的心脏，仍在跳动。
它醒了。
他咬牙提速，拐进一条窄巷，却被横拉的红线拦住去路。那不是普通的线，而是由细小血丝编织而成，泛着湿漉漉的粉光，触手即缩，如同活物。他心头一凛：这是“界线”，清疫使用来标记已被污染区域的禁忌之网。一旦越过，就会被立刻察觉。
正欲绕行，忽听头顶瓦片轻响。
“小龙！”凌金宝压低的声音从屋脊上传来，“快上来！他们已经在搜捕你了！”
小龙抬头，见凌金宝蹲在檐角，脸色惨白，手中紧握一瓶暗红液体。他来不及多想，攀上墙根借力跃起，翻上屋顶。两人伏低身形，借着夜色向西疾行。
“你怎么在这儿？”小龙喘着气问。
“我等你不来，怕出事，就提前摸过来了。”凌金宝声音发抖，“可我在井边看到……第三口井真的冒粉烟了，还飘出一股甜腥味。没过多久，两个清疫使抬着个死人扔进井里，那尸体……全身长满了桃花状的肉瘤，还在搏动。”
小龙瞳孔骤缩：“那是"寄主残骸"。孵化失败的宿体，会被回收喂养"根"。”
“你还说要毁了它？”凌金宝瞪着他，“你现在可是全城通缉的纵火犯！清疫使已经贴出告示，悬赏百两黄金捉拿你，活捉加倍！而且……”他顿了顿，声音几乎微不可闻，“大龙他们没到。”
“什么？！”小龙猛地停步，转身盯着他，“他们什么时候该到？”
“按计划，昨夜子时司朋可夫妇就该通过水渠出城，今晨黄锐和白松城也该混出去。可我守了一整夜，没人出现。”凌金宝咬牙，“我还冒险去了废窑入口，发现那里被封死了??整条水渠塌了，像是被人故意炸塌的。”
小龙浑身冰冷。
不是意外。
是陷阱。
他们早就知道有人要逃。
“所以……刘掌柜给我的钥匙，根本不是为了帮我。”他喃喃道，“是为了引我入局。药馆失火，只是他们计划的一部分??让我暴露，让他们顺藤摸瓜，把所有知情者一网打尽。”
凌金宝摇头：“可你烧了孵化房，总归造成了混乱。那些石棺里的东西，应该都死了吧？”
“不一定。”小龙闭眼回忆那碧绿火焰下枯萎的粉晶，“那种晶体……像是某种灵质凝结。火能毁形，但未必灭魂。如果"花母"的意识还存于地下，只要"根"不灭，一切都能重生。”
远处钟声忽然变了节奏，不再是急促报警，而是一种缓慢、规律的敲击，三长两短，宛如心跳。
咚、咚、咚……咚、咚。
“迎婴祭的召唤钟。”凌金宝脸色煞白，“每年春天才敲一次，怎么现在就……”
“说明他们在紧急唤醒"神婴"。”小龙沉声道，“可能是感应到了孵化房被毁，需要新的容器来延续血脉。”
“那我们怎么办？继续逃？还是……回城主府？”
“不能逃
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