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一路上好山好水，目之所及郁郁葱葱。
枯燥乏味的古代赶路生涯，惟演和任弘时常策马而行，有了彼此陪伴也颇有趣味。
俗话说靠山吃山，靠水吃水。往南去的路上山土肥沃，不像北地的山有很大一部分是乱石贫土，此地并不是一个贫穷的地方。
但越是临近合景县，普通百姓看着就越是贫苦。路上偶有外出的平民男子，皆是一副瘦骨嶙峋之相，短褐穿结，细看他们的眼睛也都是一片木然。
日子对他们来说不是生活，只是暂且被欺压地活着。
距离合景县只有不到一日光景了，周惟演和任弘坐在马车里。
马车中央的小茶几的抽屉里放着任弘的委任文书，周惟演拿出来指尖触摸到“合景县”三字，感叹道“我从未想过此地如此贫苦。”
上一辈子幼时父母慈好保护任弘，完全没注意到自己还是一个十岁的豆丁，啊不是，应该是小少年，毫不迟疑地点了点头。
马车终于行到衙门口，之前看到破破烂烂的城墙，这次看到破破烂烂的衙门。
一个随时会掉下来的牌匾，烂了半边的门，院内杂草丛生。
两人还有随侍的仆人都进了内院了，此地的衙役才拿着根草，晃晃悠悠地前来接见。
“哟，知县大人，您可算是来了！”扔了手中随意薅的草，用袖子扇了几下落灰的凳子，“大人请坐请坐，多有招待不周。”
任弘静静注视着这人，语气和行为都极为的不恭敬，甚至于嘲讽，但又微妙的身形板正。
“不必，多谢。”任弘开门见山问道：“此地只有你一个衙役？”
“嗨，十几年前这里刚有衙门的时候，有二三十个人呢。不过，现在衙门连一个铜板都拿不出来，官差一家老小养不活，都走了，正儿八经的衙役就剩我一个。”
他会在每个官员来衙门的时候来一趟，这次这个后生仔看着和他儿子差不多大，嘴上没毛，办事不牢，不过总比那些只会鱼肉百姓，又无甚能力的人强一点。唉，大概又要白来一趟，算了算了一天天的操啥闲心，细皮嫩肉的像是位公子哥，说不定没两三个月就自己走了。
看在任弘还算顺眼且面嫩的份儿上，潘虎少见地还挺有耐心。
任弘注意到潘虎隐隐看儿子的目光，内心轻叹了一口气，所以接下来问点儿什么也无所谓了，“不知衙役作何称呼？”
“草民姓潘名虎，大人直接唤我潘虎即可。”
“潘虎，上一任知县不过才走了月余，此地怎的就变成了如此破败的景象？”
“大人有所不知，凡是到此地的大老爷，无堂可升，无下可御。与其花大价钱来修缮这破衙门，不如租个院子，完成那纳税“政绩”后，早早离开。每一任都这样干，这衙门就更破败了。”
任弘和周惟演都不由沉思，委任书匆匆发下，负责外放的人又催着诸位初入茅庐的官员走马上任，他们根本没有多余的时间了解合景县的地方志，即便知道了相关信息，怕也是歌功颂德，四海升平。
任弘继续问道：“第一任县官调任到哪里了？”筆蒾樓
被不明不白的问了一句，潘虎像个大老粗一般吆喝道：“死了，上任第二个月夜间突发疾病就死了。”
眼前的这两个少年能知难而退吗？
任弘心底一沉，“其他知县呢？”
“中间好像还死了一个，其个都走了，到京城当大官！”潘虎看起来既高兴又羡慕，“我们就是个穷地方，读过书的大人们还偏要来此受苦。”
潘虎话已说尽，只是两个孩子罢了，和他没有任何关系的两个孩子。又续说了一些吉祥话，与任弘告别。
任弘没发他薪水，又是初来乍到，随潘虎离开衙门做一个闲散的吏人。
任弘和周惟演指
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