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第三路队伍凶多吉少。爨霍二人一块在建宁长大，情同手足，两大家族更是渊源深厚。此次两人主动请缨随爨熊出征步头道，临行前曾向大将军立下军令状：誓剪除红河匪患，打通步头水路。如今，河匪未见踪影，霍彪又下落不明，爨琛心头焦急，猛的抄起旗杆，挺身展臂，体似驯鹿奋蹄，“嗖”的一声，旗杆如离弦之箭画出一道扁弧，弧线末端，一半旗杆已没入水道旁的沼泽。就在旗杆扎进去的地方，一股黑水涌了出来。
开始像泉涌，慢慢变成洪水从林子高处倾泻而下。水越来越大，林子沿水道向两边慢慢分开。支流的水速加快，水道与支流交汇的地方起了旋涡，支流水位迅涨，爨琛只能带着队伍撤到了林子高处。转眼功夫，水道已经和支流同宽，水道深处被浓雾罩着，情况未明，爨琛不敢冒进。
正当爨琛主意未定，踟蹰不前的时候，一丝恐惧掠过他的双眼，因为他突然想到了濮越传说中“活人见林，死人辟道”的“鬼河”。难不成大家都死了，昨晚到底是力士砍杀了鳄鱼，还是所有人都成了鳄鱼腹中之物。他回头看了看其他人，所有人都面无血色、表情僵硬。爨琛惊愕不已，转身望向水道深处，感觉迷雾当中一股杀气正要破雾而出。
话说爨熊带领一支队伍去往丛林深处，沿途未见任何蛛丝马迹。丛林脾气古怪，刚刚举头见日，一块云彩飘过，便放肆的下起雨来。爨熊一行正在一片沼泽艰难跋涉，雨势渐大，沼泽成了水泽。由于看不清前路，当头开路的爨熊怕陷进淤泥，不敢迈步。他立在原地，示意后面队伍停止前进，随后命令道：“手臂互相交叉”。兵士得令，立刻成两路纵队，前后手臂交叉，整个队伍变成两串，如螃蟹一般横着穿过了沼泽。所有人刚刚双脚踩实，天空骤然雨过天晴，正当大家松了一口气时，雾瘴已弥散开来，爨熊吩咐口含银丹草，拉下面罩，刚才的“螃蟹”又变成了“黑无常”。在雾瘴里久待，银丹草会失效，爨熊不敢耽搁，吩咐随行僚子前面开路，后面跟上。
大家探脚踅摸着向前，队伍后面突然传来一声尖叫，紧接着一阵在急促的摩擦声渐行渐远。
“蛇，救命！”一个兵士喊道。
爨熊带领兵士循声赶到，前方模糊能见，兵士夹在两棵树之间，手中的长矛横在胸前，正好被两棵树挡住。兵士手抓长矛正拼命挣扎，树后面突然传来一声狂吼，响如洪钟，震的人头皮发麻。队伍里有见过世面的汉族士兵，辨得这是熊叫。就这一声吓得所有人立在原地，大家面面相觑，雨林里怎么会有熊呢？
又是一声狂吼，分明就是熊叫，可兵士还在不停喊叫道：“蛇……”眼看兵士已支撑不住，爨熊与众人跑过去抓起兵士手臂向后拉，哪知“熊”的力道并不大，兵士被拉了出来，两条腿被一条浑身黝黑，人腿粗细的蛇吞了下去。原来是蛇中之王森蚺，此蛇体型粗大，声如熊嚎，平日只在沼泽中栖息，队伍中汉族兵士第一次得见，都啧啧称奇。三个兵士上前，将长矛***蛇尾部，森蚺受到攻击，吼声更大，爨熊推开兵士，一剑挥出，森蚺被斩成两段。后面兵士上前，小心抛开蛇腹，被吞的兵士得救，只是脚踝受伤，不能行走，其他人只得用树藤做了个简易担架抬着他。只此一遭，虽没有损兵折将，但雨林里危机重重，凶险难测，爨熊警觉起来。理智告诉他，不能再盲目搜寻，需要找个熟悉地形的丛林向导。