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徐国距离楚国有千里之遥，但在舒参看来，此行去楚国，虽路途长远，但离开乌烟瘴气的徐国，暂避一时，心情也好了不少。
说起徐国和楚国的渊源，可谓是源远流长。
想当年大周初兴，纣王虽丧，但殷商势力尚强，故而在诸侯之中，徐、楚虽非率先响应，但也尽心尽力，助大周平定东土、南疆。共、懿、孝、夷四王之后，大周中衰，徐偃王、楚王熊渠相继称王，互为呼应，虽先后被平息，但徐、楚却依旧暗通有无。
如今这楚国，经历数年的争位之乱后，如今的楚君熊徇已经在国内站稳脚跟，任用老将屈破败为相，提拔大量熊氏、屈氏俊才，厉兵秣马，国力大增，江汉以南十数个小诸侯国闻风而降，大有同大周划江而治、分庭抗礼之势头。
相比徐国，楚国的地理位置得天独厚，退可自守南疆，进可逐鹿中原，颇让舒参羡慕。
沿途，舒参经过诸多江汉小国，听闻是徐国特使使楚，皆盛意郊迎，热情款待。
“楚国已得民心也！”舒参大为感慨，愈发替徐侯翎感到担忧。
他知道，楚国如今兵强马壮，早已做好与大周决裂一战的准备，有且按兵不动，韬光养晦，可见楚君熊徇乃是有大韬略之君。相比之下，徐国版图不及楚国，兵马不及楚国，战将不及楚国，钱粮、铠甲、兵车皆不及楚国半数，可徐侯翎却被犬戎国师所蛊惑，意欲挑头作乱，岂不愚蠢之极？
想到这，舒参脸上愁云密布。
好在，他来楚国除了出使之务，更是为了避祸。
楚都，乔多。
熊徇的热情远超舒参的想象，舒参的车队刚刚抵达城郊，熊徇便亲自率臣属，出城迎接舒参。
“谋主，别来无恙？”熊徇微笑来迎。
“贵君亲来远迎，参不胜荣幸！”舒参赶紧回礼。
“谋主何必客气，徐国与楚国互为联盟，你身为徐国谋主，自然是我楚国贵宾，有请！”言罢，熊徇便命属下奏乐，迎接舒参入城。
舒参大喜，拜谢楚君美意，并受熊徇之邀，与其同乘，入了乔多城内。
经过熊徇三年多的励精图治，如今舒参再临乔多城内，早已不复昔日凋敝破败之景，恰恰相反，眼前的景象焕然一新。群臣欢欣鼓舞，士卒斗志昂扬，国民精神焕发，远非徐国可比。一时间，舒参不由彷徨，倘若自己昔日投楚国效力，恐怕不至于落到今日在徐国的尴尬境地。
在王宫之内，熊徇早已备下酒席，为舒参接风洗尘。
楚人历来以蛮夷自居，不随周礼，因此熊徇的国宴之上皆是美酒佳肴，毫无顾忌。席间之丝竹乐舞，颇具南蛮风情，看得舒参目不暇接。
酒过三巡，菜过五味，熊徇高举酒觥，来敬舒参。
“谋主，今日见我楚国气象如何？”熊徇脸色红润，满面堆欢。
“甚好，甚好！”舒参也并非恭维，“颇有强国之风。”
“比起中原之国来，如何？”
“有过之，而无不及也。”
“谋主，可是奉承于我？”
“非也，非也，”舒参连连摇头，“我见楚人安居乐业，楚军气势如虹，远非中原诸侯可比。中原之大国者，爵高不过虢、虞、宋、鲁，国大不过齐、晋、陈、卫。如今虢、虞偏安，鲁、齐刚乱，宋、陈昏弱，能与贵国一较高下者，不过卫国与晋国而已。”
熊徇大喜，又问道：“楚国若与徐国相比，若何？”
舒参一时语塞，许久，方支吾道：“徐国虽亦不弱，但比起贵国来，尚有不及。”
熊徇闻言仰天大笑，道：“谋主不必过谦，徐侯翎有谋主为膀臂，何愁不复偃王之业？”
不知熊徇此话是否有意，此话恰好说到舒参痛处。他想起了这段时间以来，徐侯翎宠幸佞臣，又莫名
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