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是天地未开时期的宇宙形态的不同阶段的定义。
虽然是鸿蒙，就是一片混沌，但是也有不同的状态，也存在一个发展的过程，总不会突然就形成了宇宙吧，于是呢，无名氏给词分配了不同的时期和状态，大概的意思是这样的：
宇宙或者说古人认为的人类世界从最初的一片虚无的混沌状态开始了发展，慢慢地就有了形和象，此时就是太易；
再发展，又出现了元气，于是就进入了太初；
接着又产生空间，这就是太始；
此时还量片空空的，但是已经有了空间的基本结构，接着，空间中出现了物质，进入了太素期；
此时的空间、物质还比较混乱，类似于无序的状态，当这种无序状态逐渐稳定，变得有序以后，就是太极。
对于这个稳定的，宇宙真正形成的前一阶段，如果拿一个鸡蛋变成小鸡的过程来类比的话，可以简单理解这个太极阶段就是小鸡已经有了意识，马上就要破壳而出的那一刻。太极，还是鸿蒙未分时期，接下来就是道教的老大盘古出场了，由他一斧开天，宇宙也由先天的状态改变成为了后天的状态，所以说易始于太极，太极分而为二，故生天地。
当然了，虽然这式的宇宙发生论听起来有点虚幻，也有点虚无，但是必须得承认古人的想象力，现在流行说脑洞是真高，以至于经过十多年的网络小说发展，也没有突破的模式。但是，也是因为它太过虚无，就算现代人的科技都无法去证明，所以在中国的哲学史上影响并不大。在儒家看来，这些太过虚幻的东西只要有就够了，有时间了就研究研究，显得我的学问老高的样子，没时间了谁也想不起它来，就放在那里生虫子去吧，我要把更多的心思、更多的精力投入到伟大的仁、义等思想研究之中，相对于那种太虚的宇宙是怎么来的话题，算了吧。
至此，我们可以看出来，在宋朝以前，无极是个道家的概念，儒家不怎么关注它；太极是儒家的宇宙生成论的核心，但太高大上，研究得也并不多，道家同样不太重视它。也就是说，在宋朝以前，无极、太极大体上是不相干的，直到陈抟创作了无极图并传承下来以后。
朱震的《汉上易传表》、《汉上易解》里对无极图的传承有非常清晰和详细地记载：陈抟以《先天图》传种放，放传穆修，穆修传李之才，之才传邵雍。放以《河图》、《洛书》传李溉，溉传许坚，许坚传范谔昌，谔昌传刘牧。穆修以《太极图》传周敦颐，敦颐传程颢、程颐。是时，张载讲学于二程、邵雍之间，故雍著《皇极经世书》，牧陈天数，敦颐作《通书》，程颐著《易传》，载造《太和》、《参两》篇。
无极图的传承，还有很多史料有记载，通过传承系统可以看得出来，陈抟的无极图的影响力非常大，其中最重要的三大分支：一条是先天图，传到了邵雍；一条是河洛二图，传到了刘牧；还有一条是太极图，传到了周敦颐及二程。
陈抟创作了无极图，极大地影响了周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐北，进而影响着近千年的华夏文化发展。经过朱熹改造的这句无极而太极以后，无极和太极这两个名词流行了，就有了密切的关系，道家便对无极和太极有了重新的总结和疏理：
首先明确：顺着的是太极，逆着的是无极。
也就是说，从宋朝开始，道教明确了顺行造化的太极图系统和逆施成丹的无极图系统。前者是道教的宇宙生化学，后者则是内丹学，二者又基于内丹修炼思想而统一了起来。
太极生两仪，是道生一，一生二，二生三，三生万物，反应了天地万物化生的常道，是由生趋死的过程。
无极则是反应了道家修炼精气神的逆过来的，归三为二，归二为一，归一于虚无，炼神还虚，身与道合，是由死返生的过程。
前面讲到吴筠的《玄
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