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，或者说唐初道教遇到的难题是什么呢？道教不是想长生嘛，修内丹也好，修外丹也罢，服食、炼气等等，有各种法门，但是还没有解决为什么，怎么做等这类基本的问题玄化，就是你得用非常深奥的、高深的语言、文字、理论去把我们的长生久视这条路的可能性、可行性、必然性之类的问题讲明白了，当然要高深，越深奥越好，这样再和佛宗那些辩论高手们打嘴仗时也能淡定自若了。
当司马承祯也感到很迷茫的时候，《天隐子》的出现让他豁然开朗，可以说是一片全新的世界向他打开了，所以他在序中称：长生久视，无出是书！实际上从这句话也大体可以说明《天隐子》不是司马承祯的作品了，中国人嘛，特别是文人，还是比较谦虚的，这么夸自己的不是很常见。
《天隐子》的理论体系就不再多讲了，很多思想在坐忘论中有所体现了，坐忘论中是划分了七个阶段，而这里是分了八篇，分别是神仙、易简、渐门、斋戒、安处、存想、坐忘、神解。按照《天隐子》中的说法，大家都在天地灵气中孕育而生的，沐浴在成仙得道的阳光下面，自然就都有长生和成仙的资格，当然了，你需要按正确的修炼方法去修行。《天隐子》中称得人道后，还是人，但又异于俗人，也就是此时的所谓仙人还是人。他的这一思想，把神仙现实化了，而不再是以前那种空想出来的，虚无缥缈的存在。
司马承祯看到这个思想以后说，既然人人都可以成仙，神仙亦人也，在于修我虚气，勿为世俗所沦折；遂我自然，勿为邪见所凝滞，则成功矣。于是认真学习、领会，当然坐忘七段理论不是一蹴而就的，比如他就先整理出了一套渐进的理论，分为斋戒、安处、存想、坐忘、神解，这就是渐门理论，稍后再讲它。