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“我是这么想的，嫂子生病、办丧事花了不少钱，现在增寿又生病，又要花钱，那块净水石卖给我吧，我多给几个钱，帮帮你家。”
堂伯想买了石头，拿到常州去卖，从中赚一笔。
“你和瑞兆商量吧，家里的事都是她做主。”
堂伯找到瑞兆，说想大洋买下净水石，瑞兆说：“这块石头我家留着用，我不卖；村上人家也来借用，你家要用也可以来拿。”
“你卖给我，你要用到我家去拿。”
“那不是一样么？都是两家，拿来送去的，你还得多花一笔钱。”
瑞兆不肯卖净水石，堂伯无奈只好要用时就让女儿来借，每次借了就不还，要等瑞兆上门去拿，别的人家要用也要到他家去拿。
半个月后，瑞兆挑了一缸水，去堂伯家拿净水石时，堂伯说九生家拿走了，瑞兆去洪九生家，洪九生说用完就送回去了；瑞兆只好一户一户去问，家家都说没拿净水石，净水石从此不翼而飞。
雨季河水浑浊时，各家各户重新沿用老办法，放明矾净化水，只有堂伯家未见再买过明矾。
增寿和母亲一样，从不能吃饭到去世也不到一年的时间，望子成龙的父亲痛失独子，很是伤心，一直泪水涟涟，时而还哭出了声，瑞兆安慰父亲：“爹，节哀顺变，娘一个人太孤单了，弟弟去陪她了；你还有三个女儿呢，我在家陪你，给你养老送终。”
从瑞兆16岁开始，就不断有人上门提亲，瑞兆一概谢绝了，坚持等父亲有人照顾再说。
父亲为此娶了个填房，瑞兆见后娘老实善良，对父亲关心照顾，对两个妹妹也视同己出，才同意谈婚论嫁，也才有了舅婆去王燕家说媒之事。
王燕相信大姑姑的话，愿意娶瑞兆，寿海则要取荆小艾，王燕也不强迫儿子，说：“日子日子，吃穿二字，瑞兆十几岁就当家，是过日子的好手，她个子高，身大力不亏，有力气能干活，人又聪明，小艾我不知道，你成家，媳妇总要会过日子，先让她们俩都给你织件毛衣，看看谁织得好再说。”
寿海想，荆小艾和自己熟，织件毛衣应该不是难事，便说：“不量尺寸，看看谁织得合身。”
王燕说：“总要见个面看一看人吧，冬至集场瑞兆她们过来再说吧。”
冬至的上午，天气晴朗，蓝蓝的天水洗过一般洁净，太阳周围只有几条长长的云彩，如同长长的彩带镶在天空上；阳光下的田野，白霜已化，冒着雾气；背阴的水沟里，结着薄薄的冰，冻住了枯黄的草；梧桐和楸树上的叶子落了，阳光穿过稀疏的树枝，洒在干黄的地上。
王燕把园中的落叶扫净，从屋里端了几张凳子放在园中，冬至节亲戚朋友要来做客，大家在园中晒太阳说话，比在屋里要暖和舒适。
寿海的亲戚同学王奎荣、王建青、施根福和程纪成一早就来了，几个人在楼上嗑瓜子聊天，谈自己毕业后的打算，施根福说：“我原先想到政府部门做事的，但是现在物价飞涨，挣的那几个薪水还不够吃饭，不如在家种种田。”
王奎荣接过他的话说：“是啊，最近不是有个顺口溜：薪水是个宝，想和物价来赛跑；物价一天一天高，薪水半年赶不到；年迈爹娘要活命，小小娃儿要温饱，这个日子过不了。”
半天没说话的程纪成开了腔，说：“经济成了这个样子，***的统治是风雨飘摇了，我们看看形势再说吧，要上船，也别上一条要沉的破船。”几个人都赞成他的看法。
王燕的大姑姑带着瑞兆来串门，瑞兆身高有1米67，头发乌黑，眉毛弯弯，大眼睛高鼻梁，脸红齿白，与荆小艾竟有几分神似；她不戴耳环、也不戴戒指，上身穿件绛红色棉袄，几粒精致的盘花纽扣十分显眼，下身是黑色灯芯绒裤子，脚上一双黑色布鞋，亭亭玉立，秀丽端庄。
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