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蒋贤拆开信封，见里面是一张二十两的银票，当即勃然大怒，说：“想贿赂我，我就值二十两吗？你给他当掮客，不知这是犯罪吗！你替我还他！欠税不交，还贿赂朝廷命官，罪加一等，多打***板！走！”
“我也不知里面是银票，念他是第一次，银子还他就是了，板子就别加了。”钱谷师爷紧跟在后面说。
“我碰上是第一次，以前还不知有多少次呢。”
厉师爷被说的脸红一阵，白一阵，不敢再多言。
周管家站在衙门大堂前，看大堂两侧的对联：“下之共上勤尔不困，上之治下简尔不劳。”他记得这是谁的诗句，可一时想不起是谁，虽然是来替班老爷挨杖责，但他看着戳在木架上刷着红漆和黑漆的长棍，心里一点也不发怵，就像看戏台上的棍棒一样；这样的事，他干得多了，每次把两张银票交到钱谷师爷手上，便能逢凶化吉，一顿打就免了，这叫花钱免灾，他心情愉快地看着通往后进院子的通道，每次厉师爷就是从那里走出来，笑眯眯地叫他回去；当看到蒋知县怒气冲冲走进大堂时，他心里咯噔一下，觉得情况不妙了。蒋知县穿宝石蓝官服，戴红顶官帽，补子上绣了个展翅的鸠，似要飞来啄他；正当他惶恐不安时，听到堂上惊堂木一响，蒋知县威严地大喝一声：“跪下！”他两腿一软，扑通一声，跪在冰凉的箩底方砖上，浑身不由自主颤抖起来。
“班占豪！自古种田纳粮，你拖欠税银还贿赂本官，该当何罪！”
“大人息怒，我家粮库漏雨粮食受潮，正在晾晒，晒干了就交。”
“粮食受潮，银子也受潮，在家晾晒吗？”
堂上衙役和站在周管家身后围观的人们都笑了。
”回大人，我是想银粮一并来交。”
“一派胡言，一个多月没下雨了，有多少粮食还晒不干，拖欠税银贿赂县官二罪并罚，给我拉到衙前石阶上重重打四十大板，让过往行人都看看。”蒋贤高声喝令道。
“打！”众衙役齐声呐喊，把周管家拉到大门外石头台阶上，扒下裤子，露出屁股，举棍便打，有人数着数“一二三四…………”每打一下，周管家便疼得大叫一声，打到四十下，周管家已经皮开肉绽、遍体鳞伤，叫也叫不出声了；衙役们打完也都累得气喘吁吁、满头大汗、筋疲力尽，他们从大门口回到大堂，陪周管家来的马夫和佣人去扶趴在地上爬不起来的周管家，马夫看到鲜血濡湿了布裤，有的地方几乎粘在肉上，说：“下手真重，管家老爷受苦了。”蒋知县在堂上了听到了，气不打一处来，果然是弄虚作假，他吩咐衙役：“把那人拉进来，我要问话。”
两个衙役出去，一人架着周管家一条胳膊把他拖进来，他趴在地上，蓝布长衫上都是土，还有渗出的血，一块一块的黑斑。
蒋贤把惊堂木一拍，厉声问：“你是何人？胆敢冒充班占豪做李代桃僵之事，看来你是不怕挨打。”
周管家害怕再打，嘴唇哆哆嗦嗦结结巴巴地说：“回大人，班老爷病了，伤风了来不了，我来替他。”
“一人做事一人当，这是班占豪的事，谁也替不了，既然病了，就缓三天，三天后让你主人来堂前受罚，退堂！”
班占豪其实没病，看到周管家被打得血淋淋的抬回来，心里又恨又怕，忙把钱谷师爷厉菊生找来商议，他埋怨说：“我银子没少花，你也没少拿，周管家还被打成这样。”
厉菊生说：“这个知县是软硬不吃，给银票不收，威胁又不怕，真是个蒸不烂，捶不扁，响当当的铜豌豆，我也没办法。”
班占豪气得一拍八仙桌，大声吼道：“就是钢豌豆，老子也要砸碎他，老子是怎么发家的？老子还没受过这个气，我要把他杀了！”
厉师爷看班占豪发怒，宽额上青筋暴跳，一下子噤若寒蝉不敢多言，他知道班占豪不
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