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子弟的礼仪规矩还不少，他站在檐下听着，明智方丈看见了，让另一方丈领诵，他自己走出大殿，说：“大人光临，佛殿生辉。”
“下午得闲，来听大师教诲。”
“岂敢，里面请。”
大殿东侧有一个六角门，进门又是一个小院，院内有十几间房，是僧会司办公和部分僧侣的住屋，二人在堂屋方桌前坐下，有小和尚来给二人沏茶；蒋贤往四周看看，墙上有彩色壁画，画的是佛经故事，有的地方已经掉漆褪色，他随口问道：“我看有信众也来念经，都念什么经？”
“一般是《金刚经》，人有磨难或为人轻贱，是因先世罪业，常诵此经，先世罪业则为消灭。”
“诵经还有什么好处？”
“开发智慧，传达实相，消除烦恼，成无上道。”
“若大家都念经，人人都成无上道，好不好呢？”
明智方丈听出了弦外之音，说：“大人有话请讲。”
“本县上半年的地丁税银尚未完成，我想请僧会司帮帮忙，武阳有寺庙三百多座，僧侣人，田地一万多亩，各个寺庙分担一点，帮助缴纳地丁银；另外，下半年准备疏浚十里河，寺庙人多力量大，也要分担些工程。”
明智方丈摸摸光秃秃的脑袋说：“寺庙历来不交税，让僧侣们到工地上念经尚可，去挖土挑河恐损佛门的尊严。”
“道光年间，我县只有寺庙二三十座，僧侣二三百人，田地亩；太平天国以后寺庙发展得太多太滥，占地太多，假僧侣也不少；王僧会应该心里有数，僧会司要管一管，寺庙、僧侣、田地数至少减少一半。”
“我怕有些寺庙方丈不听僧会司的。”明智方长为难地说。”
“你和他们说，武阳县不是佛国，朝廷设僧会司，就是管寺庙的，寺庙就得听僧会司的，有不听的，你告知本县，本县有办法。”
蒋贤说晚完告辞离开，里屋的慧能和尚出来了，看到蒋贤走向六角门，往大门口走去，他愤愤不平地说：“这个知县找我们的麻烦，我找几个功夫好的人把他杀了，扔武阳湖里倒干脆！”
明智方丈说：“出家人慈悲为怀，怎说出杀头行凶之言！知县言之成理，是得管一管，改一改了。”
“如果按知县说的做，好多寺庙要关门，要退地退田，这不是断人财路，砸人饭碗么？”
明智方丈说：“不就是少收些会银吗？怎敢就要知县的命？”
“少收的可不是小数，不过他这么硬干，还真有人要杀他。”
明智方丈双手合十，说：“出家人慈悲为怀，阿弥陀佛。”
县衙后院有个小池塘，塘中有睡莲，圆叶半枯，有红鲤鱼在根叶间来回游动，有两只不从何处飞来的丑鸭，蹲在水中的方石上观望，个儿比野鸭小许多，不时用嘴梳理一下身上的羽毛；岸边有松树和柳树，还有几株晚菊，开着黄色的花，有花蝴蝶在花间飞来飞去；靠墙有些藤蔓和杂草，有秋虫在叫，似窃窃私语；蒋贤看到丑鸭和照到水中的阳光，吟出两句诗：“野禽暄曙色，花蝶舞秋菊”。
钱谷师爷厉菊生受到班占豪管家周恒之托来找蒋贤，见他口中念念有词，说：“大人有雅兴吟诗赏秋，我打搅你了。”
蒋贤知道当师爷的都有点才艺，如传言所说：一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服围棋，六出昆曲，七字歪诗，八张马钓，九品头衔，十分和气；便说：“随便哼哼，厉师爷也来一首秋景诗吧。”
“我哪会作诗呢？”
“有事吗？”
镇田主班占豪来了，在大堂等候杖責呢。”
“不怕打板子？好，我一会儿就去。”
“他让我捎一封信给你。”
“欠税杖責，有什么话说？”
“嗯，大人看了便知。”
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