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起来。水放了两天，水位下降了三尺多，水面与沟渠底平，只能架水车车水了，大塘坝上架起了两部水车，都是六个人蹬的长水车，南边一部是男人，北边一部是女人；男人们腿力大蹬得飞快，水车中间出水处，水花飞得又高又远，瀑布一般；女人们也不示弱，水车也是蹬得飞快，谁累了就换。另外，男人们也有自愧不如女人的地方，女人们的车水号子喊得好听，新号子也多；乔秀车水功夫好，有的人在车轴飞转时，脚的挪动跟不飞转的木榔头，只能双手扒在木杠上，收起双脚悬于半空，人称吊田鸡，被人笑话。乔秀动作利索，从不吊田鸡，她嗓子好，喊数双号子时，常引来男人的目光，现在又轮到她数双了，她声音悦耳，吐字清楚：
一数何家庄，
东边一里是皇塘，
中间有个西庄塘；
二数何家庄，
南边三里是芦塘，
中间夹着陈官塘；
三数何家庄，
村中有个小沟塘，
村北村西有大塘；
四数大塘阔又长，
东有大河通尧塘，
马头蟒最怕蒋康；
…………
数双人数到二十，便该下水车休息换人，乔秀擦擦脸上的汗水说：“我不累，我不下，谁累谁下去歇一会儿。”有的人伸出大拇指，称赞乔秀说：“乔秀话不多，干活不含糊，车水时间比男人还长，一点儿不惜力。有的女人则嗤之以鼻,说：“她是心里有鬼，她把水怪引来，把村上人害苦了，她累死活该。”
车水车到中午，大塘已经见底了，除了一些坑坑洼洼还有积水外，多数地方都露出了黑乎乎的塘底，有的地方是趴在泥地上的清清水草，有的地方是黑黑的河泥，河泥中有螺蛳、贝壳，蹦跳的小虾，爬行的螃蟹，坑洼中的鱼，因为水浅不停地跳跃，有的跳到无水处，便被人们捡走了。好多大人孩子下到河里去捡螺丝，捉鱼虾，春南带着十几个青壮年汉子，手拿铁锹沿河岸查看露出的洞穴，看看有没有水怪藏身其中，查过的洞穴外面，就撒上气味浓烈的石灰粉，防止水怪再钻进去，撒过石灰的洞口，就像小孩子脖子上的银项圈，远远就能看到，直到傍晚，人们也没发现水怪的踪影，春南对人们说：“塘已见底，水怪没处藏，今晚必定要跑，我们分段把守，不能让它跑了。”
荆小东说：“跑就跑吧，只要不在大塘就行了。”
春南说：“不能让它跑了，跑到别的塘里要祸害别的村上人，它要是不死，还可能再回来，除恶务尽。”众人觉得春南说的对，都愿意晚上值守，春南将二十个人分成两组，十个人值上半夜，十个人值下半夜，并确定了各自巡守的河段。
春南和蒋贤负责虎墩往东到尧塘这一段，上半夜是蒋贤，不到十二点，乔秀扛着一把锄头来了，深夜有点冷；她穿了件蓝布小棉袄，头上扎了一块格子布头巾。
“婶婶，你怎么来了？”蒋贤问。
“我看你爸这几天太累了，现在睡得香呢，我睡不着，就我来吧，你回去吧，你爸要是醒了，叫他不要过来了。”
蒋贤很是感动，说：“婶婶总是为别人着想，男人的活也抢着干。”
乔秀说：“别夸我，快回家睡觉吧。”
“那你小心点，我回去了。”
秋凉如水，夜色朦胧，半圆的月亮已到了西山头；东边的夜空，寒星闪烁，月光把荷塘村子都抹上了一层银色，天降夜露，种了麦的田野上、大小河塘上开始起雾，像轻烟，像白纱，慢慢往上随风飘荡扩散，街上的打更声隐约可闻，不知是哪个村子的狗在狂吠，叫了一会儿停了，不知是夜行人走远，还是小偷被吓跑了。虎墩上林木较密，黑森森的，有几声怪叫声从林子里传出，让人毛骨悚然。乔秀每走近虎墩便心跳加快，身上起鸡皮疙瘩，她怕从林
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