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成为亩产几百斤的粮田，很不容易。春南先找有亩以上田地的人家，动员其入会捐银，他说，天有不测风云人有旦夕祸福，谁也可能用得上会费，帮别人也是帮自己，有人问：“怎么交会费？”
春南说：“参考外地的做法，每卖一百斤粮食交一斤的钱做会费。”有的人觉得多，有的人觉得少，有的人不说多少，就是说不参与；亩以上田地的人家，肯入会的只有二十几个人，筹不到多少善款，春南又把范围扩大至20亩以上的田户，他先后走了三十二个村子，来来去去的路，加起来上百里路都不止，两双布鞋磨穿了底；话说了不知道多少，又发展了三十户，总算把筹办事情落实，人们推举春南当会长，他婉拒了，说在皇塘荆氏族大人多，声望高，还是请荆家族长荆荣齐当会长好，副会长轮流当，会费由荆家祠堂宗库代管，大家同意了，开了一个会，通过了章程，推举了会长，积善会就算成立了。
散会以后，已经晚上八点，月色融融，树荫寂寂，霜清雪冷，夜行有声。春南很是欣慰，心想朔风无情钻破屋，人有善心隔门暖；他走到到村口，先去了坟地，来到春北坟头，大声说：“春北，积善会成立了，你安心吧。”
积善会第一年便收到善款银子一百二十两，银子支出一百两，修了街上排水的阴沟，下雨不再积水；接济了六个孤寡老人，每人二百斤米斤面，二两银子；救助了张家村一个房子失火烧成废墟之家；给死在路边的三个乞丐买了薄皮棺材，请人埋进了大坟园。想到走过的路，办过的事，春南感到虽然累和苦，但充实愉悦，他觉得办积善会比办洋务办工厂好，古人不是说为一身谋则愚，而为天下谋则智；百姓多寒无可救，一身独暖亦何情。
转眼到了腊月，天冷得很，下了一场雪后，田野像捅了好多窟窿的大白纸，那大小河塘便是一个个窟窿；村里的雪化得快，未化的雪怕见阳光，都在墙屋后的背阴处，黑白分明，这儿一条那儿一堆；月亮升起，像半块白玉，月光似水，铺洒在地上，雪月交融处，如抹了一层冰。
天冷，九贞吃了晚饭就上了床，靠在床柜上，身上是厚被子，脚底顶着一个温暖的铜脚炉，春南刚加了一层米糠，火较旺有点烫脚，她挪动脚，有烟从被子缝隙中钻出，她呛得咳了几声，春南忙进屋问：“脚炉要不要翻一翻，压一下烟火。”
“不用，烧会就好了。”
“有件事儿，和妈商量一下。”
“你说。“
“往年给村上人家过年的银子，都是年三十上午，村上人来家拜年时给，今年我想早点给，让人家买点年货。”
“从你爷爷开始都是年三十，人家拜年时给，你提前怎么给？”
“一家家送过去，开着门就进去，关着门就敲敲门，说一声放在门口。”
九贞想了想说：“还是按老规矩吧，你每家送，不困难的人家，会觉得我们小看了他家，不领情还生气，你不家家送，想要的没给，人家又会有意见；还是等三十那天，谁来给谁，不来不给，特殊困难人家另说。”
春南觉得母亲说的有理，便说：“好的，按老规矩办，还有一件事，今年我管积善会大半年，花了一百两银子，还剩二十两，到换人还有几个月，银子不够，我想从饭店拿一点。”
“饭店生意也不好，没什么富裕，你就自己看着办，有多少水和多少面吧。”
西街饭店从腊月二正月业，这期间，春南和于掌柜晚上轮流看店。天，晚饭吃的早，春南到店也早，西墙洞上有一缕夕阳射进店来，照在斑驳的圆柱上；春南用灰布抹了靠柜台的一张桌子，点了一盏洋油灯，屋里有了昏黄的灯光。他去老虎灶，打了两瓶开水，倒了一瓶洗脚，洗脚后，取出一包花生，一包瓜子搁在桌角，门开了一点缝，等熟人来聊天下棋。“嗒嗒嗒”，有人敲门环。
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