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中午，西街饭店生意很好，除中间一张桌子外，其余十几张桌子都坐了人，有的桌子菜已上，冒着热气，客人们喝酒划拳，大呼小叫；有的在等菜，没事便聊天说笑；伙计们有的倒茶、有的上菜，跑来跑去，屋里热闹喧哗，空气中混杂着烟味和酒菜肴的气味。
满脸横肉、一副凶相的荆二爷出现在饭店门口，他身穿青布长衫，头戴瓜皮小帽，倭瓜脸上是一对三角眼，一个大塌鼻子，身后跟着两个壮汉。有人马上起身跟他打招呼，有人大声喊：“荆二爷，桌子给您空着呢！”。荆二爷神情冷漠地朝招呼的人点点头，走到中间的空桌，脸朝街面坐下了，他大腿张开，转动了一下胖身子后，把一只脚放到凳子上，歪着头说：“怎么这么挤呀？”后边桌上的人听了，忙把桌子往后拉了拉，给他身后留出了一个空档。
荆二爷虽不是官，家里也不富，但在皇塘街面上却是有脸面、有势力的人。一是因为他的爷爷当族长，二是他的母亲是丹阳知县的堂姐，其母喜欢仗势欺人，也鼓励儿子仗势欺人、为非作歹。他在家排行第二，为人又凶，人称荆二爷。有一次，他去茶馆，前面一个挑担卖茭白的小贩走得慢了点，他抬腿一脚踹向那人的屁股，那人跌倒在台阶上磕掉了两个门牙，鲜血直流，气得骂了句：“他妈的！”荆二爷上前一顿拳打脚踢，差点把人打死。药店陆掌柜的二女儿银凤长得有几分姿色，荆二爷对其垂涎欲滴，无奈自己已有了妻室，又无钱纳妾，只能看着银凤嫁人。银凤从娘家回去时天晚了些，就在路上被荆二爷挟持回家，过了一个晚上，天亮才放银凤走，娘家婆家均知此事，但都不敢吭声。
“德顺，听说新掌柜订了新规矩，什么狗屁规矩啊？”荆二爷阴阳怪气地问。
“吃饭交钱，不得欠账。”荆德顺手托着下巴低眉回答。
“老子没带钱，不能吃么？”
“掌柜没说，你就点菜吧。”
“那好，伙计过来，我点菜。”
荆二爷点了红烧青鱼、酱肘子，还有三个炒菜、四个冷盘，外加一坛黄酒。看到吴小牛离开时，他伸腿往走道上一搁，绊了吴小牛一脚，吴小牛跌跌撞撞差点摔倒。荆二爷嘲笑到：“这么大人了，走路也不看着点，跌跌撞撞像小孩一样。”吴小牛忍住火气，牙齿咬住嘴唇没有说话。荆二爷继续嚷道：“这饭店原先就是荆家祠堂的，姓荆的吃饭不要钱。现在还要交钱，还不得欠账，笑话！真是有眼不识泰山！有本事别在皇塘开饭店，搬宜兴去！老子今天就不给他钱，看能把我怎么办，还能把我那东西咬了！哈哈哈！”
有的人觉得荆二爷今天是寻衅闹事来了，待会儿有好戏看了，便慢慢吃等着看热闹。过了半个时辰，荆二爷吃饱喝足，要了块毛巾擦擦嘴，拿了根牙签边剔牙别往门外走，吴小牛上前拦住，说：“荆二爷，您还没结账呢。”
“给老子记上账，下次来付；老子欠了不少了，虱子多了不痒，债多了不愁。”
“掌柜不让记账了。要不我跟你回家拿。”
“跟你个鬼！”荆二爷对着吴小牛胸前就是一拳，吴小牛往后一仰背靠在黑漆柜台上，荆二爷又顺手端起身边桌上的一碗热茶往吴小牛脸上一泼，大叫道：“老子就是不给钱，以后天天来吃，把西街饭店吃垮！哈哈。”说完狂笑着带着两个壮汉往东街而去。
有个围观的人低声说：“仗势欺人，吃饭不给钱还打人，没王法了。”
身边的人捅捅他：“不说话没人把你当哑巴，别没事找事。”
晚上，吴小牛躺在床上睡不着，想想自己受荆德顺的气，挨荆二爷的打，心情很是郁闷；想着还是单干厨师好，走东串西虽然苦一点，挣得少一点，但是不受窝囊气。
“小牛！小牛！”墙外有人叫，吴小牛听出是黄毛八斤的声音，没好气地问：“什么事？”
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