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你惊跑了，你他娘脑袋是不是叫驴咬过！”
“就是，人家姑娘跟情郎说句话，碍着你什么了？狗拿耗子的玩意儿！现在可好，咱们仨玩儿吧！”另一人附和道。
叶玄追出赌坊，见残影也没走远，就站在入口处等他。
“输急了？”叶玄轻笑道。
“嗯，不想玩儿了。”残影有点委屈地嘟囔道。“哎？那边是不是在说书？”赌坊斜对街的茶馆处，连门外街上都拥得有人，这情形残影熟悉，受追捧的说书人开讲时，都是这番景象。
“这许多人，别过去吧……”叶玄瞧着密集、攒动的人头，有些心慌。
“这许多人，说得准好。”残影连拉带拽，将叶玄拖到茶馆门口。“你在这儿等着。”
茶馆里面有围栏隔着，倒不如何拥挤。残影入内后，发现客已座满，说书人却还未到，心中更添期许。正厅里分成两域，对着小戏台下方有十几张方桌，桌旁坐的，瞧来都是不缺银子的人。墙边视野较差处，有两排长凳，坐在凳上的人只能自己捧着茶碗，显是茶费较低的座位。屋内没人站着，想来外面拥的那些都是蹭客。
叶玄个子较寻常男子高出小半头，惦着脚眺望残影，见她半蹲半跪，跟一个穿着朴素的男子说着话，半晌又往人手中塞了些什么，那男人随后起身离开，给残影腾出位子。残影站上长凳，招手叫叶玄过去。叶玄无奈又颇钦佩地摇了摇头，拔开人群挤进屋去。
残影只换到一个空位，拉了叶玄坐下，自己满不在意地坐到他腿上。旁边一个书生模样的人瞥眼瞧了瞧，残影目光迎上去，那书生便即低头。
过不多时，门外传来小阵喧哗。一个穿着灰袍，颌下蓄着半尺胡须的男子从外间走进，与坐在方桌上的茶客们打着招呼，显得极为熟络。
小戏台上早已为他备好了长桌和茶水，说书人饮了口茶，又与众茶客们随意闲聊几句，便即开讲。不似其他说书人那般握着扇子，也不拍“醒木”，就这样坐在长桌之后，张口便说。
“头前几日，给列位说了‘尘缘梦"，得诸君抬爱，耐着性子一天天听着我说完了。‘尘缘梦"虽热闹，毕竟是编出来的故事。今日，咱们讲些真的。那些事，大概列位早就听过。或相似或迥异的，甚至已听过无数套。且看我能不能讲出些新意来罢。我们就从‘大凉帝国"的兴衰说起。”
听得要说历史，一些坐在长凳上的茶客露出失望的神情。说书人不为所动，继续讲道：“如今说起‘帝国"，所指的当然是‘大凉帝国"。但在‘凉帝国"之前，这天下…其实并非一直如今日这般群氓并立。
在‘凉"以前，‘天河北、南"是由一个国号为‘顺"的帝国所统辖，那是一个纯粹由‘中原人"建立的帝国，版图中并未包含‘草原"。顺帝国最末一任皇帝，名叫‘蒲禹"，可算得是个雄才伟略之主。他寄望于自己任内，彻底除绝边患。倾一朝之力，开万世太平。
于是举国征索兵民，耗时百载，沿北方‘少雨难耕"之地，修筑起绵延万里的‘边境长城"。这长城阻断了‘草原骑兵"的侵扰，也让‘顺帝"垄断了‘中原"与‘草原"的商贸。然而万料不到，这‘万里边境，利出一孔"的局面，竟给顺帝国埋下了巨大的祸根。
‘丝绸、铁器"与‘马匹、牛羊"的交换，原是‘中原"与‘草原"最为寻常的边民贸易。长城竖起后，所有草原人的牛马，便只剩‘顺帝"一个买家；中原人的绸、铁，欲通货草原，也只余‘顺帝"一个买家。古人将此等情状，称为‘坐市"。
中原这边，原就一统，帝国‘坐市"后除了价钱压得低些，也无甚变化。草原那边，却是天翻地覆。”
讲到此处，说书人故意停下，极缓慢地饮了口茶，含在口中久久不咽，终于等到有人忍不住询问：“草原那边出了何事啊？”这
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