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就在鸣江沿线一路查探。我们这边一得了消息也都出去了。”
“老肖呢？他死哪儿去了？出了这么大的事，怎么连吭气都没吭气一声？”
“不晓得他上哪儿去了，今天一天都没见着他人。”中年男子这回终于逮着机会，把适才未来得及辩解的话迫不及待地补上了。“沪城的弟兄说他们昨晚就摇电话过来请示了。当时是老肖接的电话，说船兴许是在路上耽搁了，叫他们再等等。弟兄们这才——”
“他的脑子是被狗吃了么？办了这么多年差怎的这点事都做不好！我每个月花那么多钱养你们，你们就是这样给我办事的啊？”曾沧海气急败坏地吼了几句，见那中年男子仍木木地站在那儿，气得一脚就踹了过去。“你还愣着做什么？等着我给你赏钱么——还不赶紧滚去把老肖给我叫来！”
说完，他便听到身旁的年轻人对其中一位壮汉下命令：“你给我吩咐下去，谁要是敢将这件事的任何消息透露出去，我就要了他的命。”
“父亲，”年轻人转而提醒曾沧海：“沪城的那帮人不好惹，在他们得到消息前最好先给他们一个说法。”
“你说得对！”曾沧海搓了搓有些僵硬的双手，急待解决的问题让他从惊怒中慢慢冷静下来。
“这事宜早宜迟。”他沉吟片刻，“你这就去联系他们，就说船坏在半途中，请他们务必宽限几日。条件随他们提，只要不是太过份，都先应承下来。”
“好，我这就去！”
“博文，”曾沧海又叫住他，“稍后你再去找一下工藤平次，把这件事和他们交个底。我们替他做了那么多事，他多少也得还些人情给我们。况且还是在他们船上出的事，他们也有这个责任帮我们把那批货找回来。”
曾博文皱眉看了父亲一眼，像是不大赞同的神气。但他什么都没说，应了下来。
曾博文走后，曾沧海没有再回宴客厅。这事来得蹊跷又突然，那么一大艘船说不见就不见，可见对方很早就开始谋划了。这些年他得罪了多少人他心里有数，怀疑的对象是有那么两三位，得叫老肖好好去查查。
想到这个人，曾沧海就恨不能一枪毙了他。这位跟了他二十多年的得力干将，心思谨慎缜密，有着很叫人刮目相看的敏锐触觉，却偏偏在这么紧要关头居然连个人影都不见——
“怎么这么晚才上菜？这都几点了？”楼下传来保镖的声音。
有人答：“天太热了，原先做好的莲子百合羹不大新鲜了，掌柜怕各位大爷吃坏了肚子，便又叫厨房重新做了。”
全神贯注于如何善后的曾沧海没有心思留意这些。他来回踱着步子，细忖着一系列的问题，以致于差点儿就和顶着一大个托盘上来的的伙计撞上。这时候宴客厅响起了轻缓悠扬的音乐声，可这声响此刻却没有半点纾解的效果，反倒并着肆意的喧哗声令曾沧海火上浇油似的愈发烦躁起来。
曾沧海抬腕扬了一下。身后的黑衣男人会意，这是回去的意思，当即便走到前头吩咐下面的人做好准备。曾沧海则返身往宴客厅去。
不管怎么样，这场晚宴是特意为他举办的，若是一声不响地离开终究是不妥。况且那里头都是些有名堂的人物，将来兴许都能派上大用场，所以打个招呼还是必要的……
临到门口时，前头那位上菜的伙计忽然不明所已地踅身过来，脚步不稳似的摇晃了两下。曾沧海避之不及，黏腻的汤汁当场就泼了他半身。他的心里早就攒着一团火气无处撒，张口就想骂人。却没想还未出声，喉间倏地一震，剧痛袭来时一股热乎乎的液体喷溅了他整个脖颈和下巴……
而同一时间，相隔数条街的华昌园的戏台上，一位身着石榴红古装衣裙，细腰袅娜的少女挑着兰花指正咿咿哑哑地唱到：
“叫张生隐藏在棋盘之下，
我步步
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