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等到一段时间之后，宋妈妈会从她们中间挑选她认为好的，送到中院，跟着师傅们学习琴棋书画。莲儿本来已经要进中院了，可是又来了馨月她们四个，所以宋妈妈让她暂时留在后院，带着馨月她们，等她们熟悉了，莲儿再走。
此后一年的时间，馨月她们都是在后院干活，前边她们是去不了的，只能是在将装着饭食的提盒送到前门的时候才能往前边看一眼。
当日宋妈妈见她们的时候，她没敢随便张望，现在再向前看时，才发现前院真漂亮，房舍齐整，青砖漫地，花草茂盛。虽然只是看到一角，可已经感到了它不事张扬的排场。
但是直到一年后，她开始传菜，能够走到真正的前院的时候，才知道当初看到的只不过是中院，而当她熟悉了怡情楼全貌的时候，才真正感慨于它的规模排场，也才知道为什么怡情楼能够成为远近闻名的销金窟。
怡情楼坐落在京城的西南角上，场面庞大，分为前中后三院。前院临街，前院又分为前后两处。入院门来是一座华丽的影壁，这与一般的青楼格局不太一样，一般来讲青楼开门纳客，总是艳帜高张，极尽张扬，让客人看的就是个清楚，如何还能设影壁。
可是怡情楼却偏偏反其道而行之。顺着鹅卵石铺就的小路绕过影壁是形态别致的花坛，真真是有四时不谢之花，八节长青之草。沿着水塘边花坛间的甬路前行是一排高大的三层楼，一色红漆油彩，起脊飞檐，雕梁画栋，宫灯彩绸，色彩绚丽。
来到这里的人，只会觉得怡情楼与一般的青楼没有什么两样，只不过场面大一些而已。可是真正了解它的人却不会这样认为。那些重要的客人，会被引着从排楼大堂侧面一个不算起眼的隔扇门穿过去，来到被称为“洞天”的前院后边。
这里一扫前边色彩缤纷的喧哗，一派舒缓宁静。穿城而过的清河被引进一脉，形成一片湖水，湖中有小岛，湖对岸是掩映在绿树红花中，形态各异的十座小楼，有的金碧辉煌，有的古朴安详，有的清新俏丽，有的庄重沉静，有的是竹楼，有的是石屋，有的似城堡，有的似农家，有的似绣楼，有的似军帐……种种个别，形态迥异，却被人精心排布，与假山翠竹太湖石等相得益彰，竟然不显得突兀。
这才是怡情楼的中心，由于有前边排楼的阻挡，喧哗奢靡之风影响不到这里，不管什么时候，这里总是云淡风轻。排楼的房间都是不设后窗的，因此有些人来了多次，竟不知道这排楼后面别有洞天。
不过，即使知道了也没用，能到这后边的，可都是人中之龙，凤毛麟角。至于湖中的小岛，能够登岛的客人则更加神秘。到后边的客人或经九曲桥，或乘小画舟，便可穿行在鲜花绿柳之间，徜徉于湖光水色之中。
前院之后是怡情楼的中院，中院并不深，是一个横条形的，又被夹道矮墙分为左右两院。
左院小一些，是两位掌院妈妈的住处，右院是女孩子们学习技艺的地方。一色的青砖铺地，建有若干间青堂瓦舍。
右院沿墙是一圈房舍，隔成若干明显的隔断，每一个隔断都是一样的格局，中间一间被称为师傅间，比较大，是师傅教习技艺的地方。师傅间的两侧各有一间小室，左侧的是师傅住的地方，右边的那间是习学技艺的姑娘们的居所。
院中有花坛、太湖石、还有石桌石凳，显得十分雅致。从后院被选出的女孩子们先是在院中做杂务，扫地倒水，伺候师傅们及跟着师傅们习艺的姑娘们。
其实这时候就是师傅们挑选人的时候。师傅们会在姑娘们不经意之间观察她们处世为人的态度，做事的习惯，用她们的话说叫“探慧根”，看她们将来能做到什么档次，是只能到“前堂”还是能进到“洞天”，从而决定如何教习。
等到观察的差不多了，就会分派这些小姑娘跟着不同的师傅学习琴棋书
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