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手指轻轻敲着那张纸，若有所思地说道：“你是说——他们这是在向我们交保护费？”
“保护费也好，投名状也好。”卡特靠在卡座靠背上，目光望向天花板上低垂的水晶吊灯，折射出的光点在他瞳孔里闪烁不定，“问题是——他们为什么要交？而且是在我们刚刚把他们挤出北京吉普项目之后，主动送上门来。”
他顿了顿，目光重新落在罗伯特脸上，语气里带着一种冷静的、抽丝剥茧般的分析：
“旭硝子不是傻子，中村更不是。他们吃了亏，不反击也就算了，反而转头给我们送钱——这只有两种可能。”
罗伯特没有接话，只是端起酒杯，等着卡特继续说下去。
“第一种可能——他们在中国遇到了什么让他们感到威胁的东西，比我们的竞争还要让他们不安，所以他们需要暂时稳住我们，腾出手去处理那个真正的对手。”
罗伯特微微眯起眼睛，目光里闪过一丝思索的光：“那第二种可能呢？”
卡特的嘴角微微扯动了一下，露出一个带着几分冷意的笑容：
“第二种可能——他们想用这笔订单，让我们放松警惕。让我们以为他们服软了、认输了，然后在我们不注意的时候，在我们背后，做点什么我们不知道的事。”
罗伯特听完卡特的分析，没有立刻回应。他端起那杯马天尼，慢慢喝了一口，冰凉的液体在舌尖上停留了一瞬，然后才缓缓咽下去。他把酒杯放在桌上，手指轻轻摩挲着杯沿，目光落在桌面上那份旭硝子的订单上，若有所思。
过了好一会儿，他才开口，声音不大，却沉稳有力：
“那么，你现在打算怎么办？”
卡特靠回卡座里，目光在餐厅昏暗的灯光下显得格外深邃。他沉默了几秒，然后轻轻摇了摇头：“说实话，我现在还没想清楚。中村这一手，打得我有些措手不及。”
他顿了顿，伸手拿起桌上的波本威士忌，冰块已经融化了大半，酒液被稀释得淡了一些，但他并不在意，仰头喝了一口，继续说道：
“如果他是想跟我们求和，那这笔订单的诚意确实足够了——但问题在于，他根本没有必要这么做。旭硝子虽然不敢在正面战场上跟我们硬碰硬，但也不至于到了需要向我们低头求饶的地步。日本人的底子，我心里有数。”
罗伯特点了点头，没有打断他。
“如果他是想让我们放松警惕，那这笔订单的代价，未免也太大了。”卡特放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲了两下，“一口气包下我们亚洲市场一整年的产能，那可是实打实的真金白银——为了一个"让我们放松警惕"的目的，下这么大的本钱，似乎也不太合理。”
罗伯特听到这里，忽然笑了一下，那笑容里带着一种老谋深算的从容。
“威廉，你有没有想过——也许这两种可能，并不矛盾？”
卡特微微一怔，目光落在罗伯特脸上，等着他继续说下去。
罗伯特放下酒杯，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，目光平静而锐利：
“不管他是真心求和，还是另有所图，至少有一件事是可以确定的——日本人在中国，一定遇到了什么让他们感到不安的事情。而这件事，他们不想让我们知道。”
他顿了顿，声音压低了一些，带着一种不容置疑的笃定：
“我们现在虽然不知道他们关注的是什么，但既然日本人感兴趣，又不想让我们知道——那我们就总得去了解一下。”
卡特听完，沉默了几秒，然后缓缓点了点头，目光里那份最初的困惑渐渐被一种冷静的决断所取代。
“你说得对。”他说，“不管中村打的什么算盘，我们至少得先弄清楚，他到底在干什么。”
他端起酒杯，把最后一口波本威士忌喝完，冰块在
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