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支烟，吸了两口，才缓缓说道：“卡特先生，您这个问题问到了点子上。”
他吐出一口烟雾，目光变得有些深远：“通用和福特，我们也接触过。但他们的条件……太苛刻了。他们希望我们完全按照他们的标准来改造工厂，使用他们的全套设备和技术，甚至连零部件的采购渠道都要由他们指定。说白了——他们想让我们成为一个纯粹的组装厂，核心技术和供应链都掌握在他们手里。”
他顿了顿，语气里多了一丝复杂的意味：“AMC不一样。他们规模小，在国际市场上的竞争压力大，所以更愿意在合作中做出一些让步——比如同意我们逐步提高国产化率，同意我们保留一部分自主设计和改进的权利，甚至在技术转让费上也比通用和福特要低不少。”
他抬起头，看着卡特的眼睛：“卡特先生，我们中国人有句老话——叫"有多大脚穿多大鞋"。以我们当时的底子，跟通用、福特那样的巨无霸合作，我们连谈判的底气都没有。但跟AMC合作——虽然他们条件也和苛刻，但至少，我们还能在谈判桌上说上几句话。”
卡特听完，沉默了很久。
他望着车间里那些正在忙碌的工人——那些穿着蓝色工装、戴着白线手套、脸上带着专注神情的中国工人，心里忽然明白了什么。
这个项目，不仅仅是中美两家企业之间的商业合作。它更像是一个刚刚打开国门的古老国家，在小心翼翼地试探着与世界握手的方式。
他们选择了AMC——不是因为AMC是最好的选择，而是因为，在当时的条件下，这是他们能够得着的、最不坏的选择。
坐在一旁的詹姆斯·霍顿听完周建国这番话，放下手中的搪瓷茶杯，清了清嗓子，开口说道：
“卡特先生，既然周先生已经把大的背景讲清楚了，那我也想补充一些——从我们AMC的角度，当时谈判的一些细节。”
卡特转过头，目光落在这个身形高大的美国人身上。
詹姆斯·霍顿在北京已经呆了将近一年，说话时也不经意地带着一种在中国待久了才会有的、不紧不慢的节奏。
“1979年中美建交后，AMC的高层确实是最早开始关注中国市场的美国汽车企业之一。”詹姆斯双手交握，放在桌面上，语气坦诚，“那个时候，通用和福特也在观望，但他们的态度非常谨慎——或者说，非常傲慢。他们觉得中国市场太落后了，要技术没技术，要配套没配套，要市场——轿车还属于公务配给品，私人购买几乎不可能。他们评估之后认为，在可预见的将来，中国市场能产生的利润，不值得他们投入太多资源。”
他说着，目光转向卡特，带着一丝意味深长的笑意：“PPG的情况，其实也差不多——对吧？”
卡特没有否认，只是微微点了点头。
“但我们AMC不一样。”詹姆斯继续往下说，“我们当时的处境，说好听点叫灵活，说难听点——就是在北美市场被三大巨头压得喘不过气来。克莱斯勒有Jeep品牌，通用和福特有庞大的产品线和分销网络，而我们AMC——在北美的市场份额只剩不到百分之三。我们需要找到一个新市场，一个能让我们活下去的机会。”
他顿了顿，语气变得更加坦诚：“所以，当中方向我们伸出橄榄枝的时候，我们董事会讨论了几轮，最后的结论是——这个赌，值得下。”
卡特静静地听着，目光没有离开詹姆斯的脸。
“当然，谈判过程并不轻松。”詹姆斯端起搪瓷茶杯喝了一口茶——那茶已经泡了好几泡，颜色淡淡的，他却喝得很自然，“中方一开始提出的条件，确实让我们有些为难。比如——他们坚持要保留北京212的生产线和研发团队，不能因为合资就把老车型全部砍掉。还要求我们转让部分新系列车型的设计图纸和技术文件
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