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他清了清嗓子，开口说道：
“卡特先生，米勒先生，如果不介意的话，我想先跟两位介绍一下我们这个项目的来历——这样你们对眼前看到的这些，可能会有更深的理解。”
卡特收回目光，转向周建国，点了点头：“请讲，周先生。我很想听听。”
周建国示意几人走到车间一侧相对安静的区域，那里摆着一张简易的木桌和几把椅子——是车间里用来开简短班前会的地方。
几人落座后，周建国从口袋里掏出一包大前门香烟，向卡特和罗伯特示意了一下，两人都摆了摆手，他便自己点上一支，深吸了一口，烟雾在冬日下午的光线中缓缓升腾。
“我们这个合资项目，说起来，要从四年前讲起。”周建国缓缓开口，目光望向车间远处，像是在回忆一段并不遥远的岁月，“那一年，中美正式建交。也是在那一年，我们国家的***访问了美国——那是新中国***第一次踏上美国的土地。”
卡特微微颔首，他当然记得那一年——1979年，访问美国，在美国掀起了一阵“中国热”。当时PPG内部也有人讨论过这个刚刚打开国门的庞大市场，但最终因为种种顾虑，没有采取实质性的行动。
“访问期间，参观了福特、通用这些汽车公司的工厂。”周建国继续说道，弹了弹烟灰，“他对美国汽车工业的规模和现代化水平，印象非常深刻。回国以后，他就提出——中国的汽车工业，不能关起门来搞，要引进国外的先进技术和管理经验。”
他顿了顿，吸了一口烟，语气变得有些感慨：“但是，谈何容易啊。”
“当时的情况，卡特先生可能不太了解——我们国家的汽车工业，底子非常薄。除了老解放和老东风这两种中型卡车能实现一定规模的量产，轿车制造能力几乎为零。上海牌轿车一年也就能生产几千辆，而且技术基本上停留在五十年代的水平。更先进的轿车技术，完全被国外封锁。”
罗伯特听到这里，插了一句：“所以你们选择了吉普车作为突破口？”
“对。”周建国点了点头，“选择吉普车，有几个原因。第一，吉普车是军用和民用都需要的车型，需求量大；第二，吉普车的技术难度相对轿车要低一些，更适合我们当时的工业基础；第三——”他笑了笑，露出一口被烟熏黄的牙齿，“美国人愿意跟我们谈。”
卡特听到这里，嘴角也浮起一丝笑意。他当然明白这句话背后的含义——1979年，中美建交之初，美国企业对中国市场既充满好奇又心存疑虑。
愿意第一个吃螃蟹的，往往是那些敢于冒险的企业，AMC就是其中之一。
“1983年5月，”周建国掐灭了烟头，语气变得郑重起来，“北京汽车制造厂与AMC——美国汽车公司，正式签署了合资经营协议。这是中国汽车工业历史上第一个中外合资企业。项目总投资五千一百万美元，中美双方各占百分之三十一点三五和百分之六十八点六五的股份——当然，这个股权结构后来还有一些调整。”
他站起身，指着车间里那些正在运转的生产线：“我们现在所在的这个厂区，就是按照合资协议改造和扩建的。我们的目标，是在引进AMC的系列吉普车技术的基础上，开发出适合中国国情和路况的改进型车型——也就是我们现在生产的北京212的后续换代产品。”
卡特静静地听着，手指在桌面上轻轻敲了两下。他沉默了片刻，才缓缓开口：“周先生，我有一个问题。”
“请讲。”
“AMC在美国汽车行业里，规模并不算大——跟通用、福特、克莱斯勒相比，只能算是一个中型企业。”卡特的目光平静而锐利，“你们为什么选择了AMC，而不是通用或者福特？”
周建国闻言，没有立刻回答。他重新点上一
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