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这座城市在入冬之后特有的味道，从千家万户的取暖炉和供暖锅炉的烟囱里飘散出来，弥漫在整座城市的上空。
威廉·卡特站在舷梯下，深深吸了一口这陌生的空气，微微皱了皱鼻子，转头对身旁的罗伯特·米勒说道：
“罗伯特，你闻到没有？空气里有一股……煤炭的味道。”
罗伯特也吸了吸鼻子，点了点头：“闻到了。这个季节，整个城市都在烧煤取暖。我在资料上看到过——中国北方城市的冬季供暖，主要依靠燃煤锅炉。北京有几百万人，家家户户、每个单位都要取暖，这股味道恐怕要持续整个冬天。”
卡特没有说话，目光扫过停机坪四周——远处的候机楼是一栋方方正正的建筑，外墙是朴素的灰白色，没有太多装饰，显得灰蒙蒙的。
停机坪上停着几架苏制和图波列夫系列的客机，机身上涂着中国民航的标识，蓝白相间，在冬日的阳光下泛着清冷的光泽。地勤人员穿着厚厚的棉大衣，戴着皮帽子，在寒风中来回穿梭，动作利索而有序。
“比我想象的要好一些。”卡特缓缓开口，声音不高，像是自言自语，“我原以为这个城市会更破旧一些。”
罗伯特站在他身旁，双手插在风衣口袋里，目光也扫视着四周的景象，语气里带着一种见惯不惊的从容：“威廉，你要知道——这里是首都机场，是他们国家的国门。他们一定会把最好的一面展示给外国客人看。真正的中国，在那些你看不到的地方。”
卡特转过头，看了他一眼：“你好像对这个国家很了解？”
“谈不上了解。”罗伯特微微一笑，“只是这些年通过各种渠道，积累了一些认知。中国很大，也很复杂。北京和上海是一副面孔，内陆的县城和农村又是另一副面孔。我们这次要去的北京吉普项目，是在北京——这已经是他们最好的一面了。”
卡特若有所思地点了点头。他重新望向远处——城市的天际线在冬日的薄雾中若隐若现，一些正在建设中的高楼轮廓隐约可见，塔吊的臂膀高高地伸向天空。
“走吧，”卡特收回目光，拢了拢西装外套的领子，迈开步子朝候机楼走去，“应该有人在等着我们了。合作伙伴——或者说——”他顿了顿，嘴角浮起一丝意味深长的笑意，“潜在的合作伙伴。”
罗伯特跟在他身后，脚步不紧不慢。他听出了卡特话里那种志在必得的意味——这位PPG亚洲战略的掌舵人，显然已经把自己的目光锁定在了这片正在苏醒的土地上。
一行人走出机场出口，迎面便看到了一块白色的接机牌，上面用英文工整地写着：“欢迎PPG工业公司威廉·卡特先生一行”。
举牌的是一个穿着深蓝色中山装的年轻人，二十七八岁的样子，头发梳得一丝不苟，站在接机人群中显得有些拘谨，一看到卡特一行人走出通道，立刻挺直了腰板，朝身后的人低语了一句。
他身后站着两个人——
一个四十来岁、穿着灰色呢子大衣的中年男子，戴着一副金边眼镜，看上去像是中方工厂的管理人员；另一个则是一位穿着深色夹克、身形高大的外国人，约莫五十岁出头，正是北京吉普项目美方派出的驻厂代表，名叫詹姆斯·霍顿。
年轻人快步迎上前去，用带着明显口音、但还算流利的英语开口道：“卡特先生！您好！我是北京吉普项目办公室的小刘，负责此次接待工作。这位是我们北京吉普的中方副总经理周建国同志，这位是美方代表詹姆斯·霍顿先生。我们代表北京吉普合资公司，热烈欢迎您的到来！”
话音刚落，周建国便上前一步，主动伸出手来：“卡特先生，欢迎您来到北京！一路辛苦了！我们厂里从上到下，对您这次考察都非常重视。您的团队在技术对接中展示出的专业水准，给我们留下了深刻印象。这次您能亲自来
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