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他心头一凛，再查近年异象记录：云栈坊焚毁当夜，钦天监奏称“星坠于西南方”；雷霆炮残骸坠地时，腾冲百姓目睹“赤光贯月”。三次事件，时间相隔不过四十日，且均有“天降灾异”之说流传。
“他们在模仿历史。”他喃喃自语，“借天象造神迹，用大火灭证据……这不是单纯的谋反，是在重建一套属于旧时代的信仰体系！”
他提笔疾书，拟就一道《请复设观星台疏》，直言近来多地“妖言惑众、假托天变”，请求皇帝重开民间观象许可，派遣工正司技术人员协同钦天监核查异常天象，杜绝女干人伪造“神谕”。
写毕，却又搁笔苦笑：“陛下纵然准奏，也需数月才能推行。可眼下大理已是风雨欲来，若不能七日内查明真相，整套新政都将被拖入火海。”
翌日清晨，他亲率二十名工正司干员，乘快船沿澜沧江南下。临行前留下严令：腾冲一切政务照常运转，凡有举报，即时立案；讲习所不得停课一日，矿井不得停工一时。
船行三日，抵达大理古城外。城门紧闭，守军盘查极严，凡持工牌者皆被拦下搜身。李维周换作布衣潜入，见街头巷尾张贴黄纸符咒，上书“工牌吸魂，铜钱噬命”，孩童口唱童谣：“金靴踏地裂，赤脚踩头骨，谁拿牌子谁先死。”
民心已乱。
他径赴龙神庙废墟。焦土尚存余温，断梁残柱间堆满未烧尽的衣物与尸骨。当地仵作正在清点遗骸，仅得二百八十九具，尚有十余人下落不明。
“不对。”李维周蹲身查看一具孩童尸首，“这些人死亡姿势多面向门口，显然是想逃生却被堵住。可庙门完好无损，为何无人逃出？”
仵作低声道：“小人发现，庙内多具尸体咽喉肿胀，似先中毒而后遇火。且地面有滑腻痕迹，像是泼洒过油脂……但这般说法，知府大人不准上报。”
李维周眼神骤冷。他命人取来石灰粉撒于地面，果然显现出几道清晰车辙印??夜间曾有牛车进出！
“纵火前已投毒。”他断言，“凶手先用***或毒烟使众人昏厥，再泼油焚烧，制造"避雨遭天谴"假象。而运送毒物、燃油的车辆，则趁夜进出，由官府内应放行。”
线索指向昭然：**必有地方官员参与其中！**
当晚，他乔装成游方郎中，在城郊难民棚户中走访。一名幸存老妇哭诉：“那晚我们都在庙里躲雨，有个穿皂靴的官差送来两大坛米酒，说"暖身驱寒"。喝完不久，便觉头晕目眩，醒来已在火海之中……我儿把我推出窗去，自己却被活活烧死……”
“皂靴？”李维周追问，“可看清脸面？”
“没看清，但他左耳缺了一角，像是被刀削去的。”
李维周瞳孔一缩。他想起江宁刑部档案中有记：大理通判周崇礼之弟周崇义，早年犯盗案被刺配，左耳受“割耳刑”惩戒，后逃脱流落西南，十余年杳无音讯。
难道此人竟成了杀人利器？
他连夜调取周崇义旧档，并派人暗访木氏土司府邸。三日后，细作回报：周崇义确在半年前被木氏收留，任“护院教头”，但四日前突然失踪；而大理通判王允成曾在纵火当夜，私自开启西城门半个时辰，理由是“接运药材”。
证据链逐步闭合。
李维周不动声色，反向放出风声，称工正司怀疑此案系“腾冲外来流寇所为”，并将重点排查方向定在保山一带。果然，两日后，王允成亲笔签发公文，命保山府协查“可疑团伙”，企图引火烧向李维周根基。
时机已到。
五月初二，李维周突然现身大理府衙，手持圣旨与工正司勘合，宣布接管案件调查。王允成勃然变色，厉声质问：“你无权越境执法！大理属云南布政使辖地，岂容你擅自拘官？”
“根据《工正司章程》第七条
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