三心庵

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为开业心急一时犯了糊涂，不应该见他价格便宜就将他的生丝接手过来。只因为当时货银两清，我不欠他，他不缺我，因而草民没有留意对方是何方人氏。加上天色已暗，也没有能够看清对方的面孔。只觉得他说的是外地口音，身材瘦弱，其余的，草民确实不知情。草民当时买的是二十包，折价抵给债主七包，已卖出十包多一点，现在店铺内尚存二个整包和半包左右的零货，请太爷差人去查验，看看草民说的是否是实情。”

    严求爵心地精明，当时感觉包生丝有问题，不敢直接拉到北街的店屋里。又因为当时接货的地方离峤阳街还有两三里路，卖货的人把大车连同生丝一起留下，却把拉车的马全都骑走了。有车无马运不动，严求爵在附近村里租了一处单门独户的房子，以十辆大车抵作工钱，雇人包生丝搬至那屋里存放。此后每次开店门卖货时，都只搬来几包放在店屋里，此时，他早已计算好自己已卖出和放在店屋的生丝的数字，因而敢于向邝知县说自己只买了二十包生丝。

    邝知县听不出严求爵娓娓而言的话里有什么破绽，稍稍想了想说：“你那店铺内，本县自然要派人去查验。听你所言，你不是劫贼同伙，也不知生丝被劫人夫被杀的情形。但是你所买的二十包生丝是杨昌泰丝行的货是事实，价格却只有市价的一半，可以断定是赃物无疑。你虽不是劫贼同伙，但是买赃销脏，虽不知情，按律也是同罪。只是现今案情还没有完全查清，且先寄监，听候日后一并判决。夏度仁虽亦有可疑，但身为仆佣，事体轻重均在其主人，可免于羁押。”

    严求爵一听便发急，伏在地上不住的磕头说：

    “启禀太爷。既然案情还没有完全查清，太爷如何便可断定草民所买的生丝就是赃物？启禀太爷知道，万缫州杨昌泰丝行生意极大，别的地方草民不知，但是知道海东府属下六县，都有他家的生意主顾。草民买的二十包生丝，难保不是有商铺因为转行或歇业等原因拿出来低价转卖。再说，劫贼有力量杀得武功高强的拳师劫包生丝，一定会找个强有力的大买主全盘接收。据几个失主方的人所说，劫贼的功夫十分高强。那功夫高强之人，并不是小商小贩可比，绝不可能会包拆零兜卖。还请太爷三思。”

    邝知县被严求爵这样一说，一时间竟想不出反驳他的话。张大和二拳师开始时只道从求爵生丝铺买的生丝和所得的字据，可以作为贼赃的证明，想不到被严求爵拆东拼西的一番分辨，居然变成了“不攻自破”的无用之物，这时也是想不出其他有力的话反驳。严求爵此时更是暗暗得意，继续款款而言：

    “启禀太爷，都说物以类聚，人以群分。以草民所见，那失劫包生丝和被杀的十一条人命，应当在有武功的人身上去查找。若是如草民这样手无缚鸡之力的人，即使聚了一万个去，也只能成为武功高强拳师的刀下之鬼，更不用说杀拳师抢生丝。若是太爷只把草民当作嫌疑之人查找，只怕一万年也查不到杀人越货的真强盗。”

    沉思中的邝知县仿佛被惊醒似的说：

    “此话言之有理。你既然这样说，心里一定有个数。你且说说，有哪些武功高强之人最有嫌疑？”

    邝知县由审问的口气变成了询问，更让严求爵心里暗暗高兴，但是表面上，他还是诚惶诚恐的样子说：

    “启禀太爷，这事却是为难草民。若是草民说某人可疑，假若一旦被他知道，草民如何还能在望峤县里活下去？”

    邝知县说：“无妨，本县自会与你作主。你看这大堂之上，除了你主仆和几个失主方来的拳师伙计，并没有他人，你尽管大胆说来。若是你所说对于破案有用，本县还要重重赏你。”

    严求爵对严丰禄当时没有借银给他心存怀恨，又认定今天的事是周承庥与人串通好来害他，这时见邝知县的态度转变，就有意把事件往他两家连接报复他两家：
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