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母亲去世一年后，弟弟增寿又病了，不是伤风咳嗽，是嗝气病，饭吃得很少，人很消瘦。请郎中上门看病花钱多，瑞兆就背着弟弟到皇塘、到卜弋桥、到金坛去看病，只要听说哪里的郎中能看嗝气病，她背起弟弟就走。每次看病，负重走一个来回，里边的衣服都汗湿透了。
到了梅雨季节，天老是下雨，地上湿滑泥泞，一个人走都很艰难，背个六七岁的孩子，少则来回七八里，多则二三十里，就更苦更累。
除了带弟弟看病，家里挑水洗衣做饭，割草喂猪喂羊，缝缝补补，收麦种菜，哪件事都要她做，哪一件事都不能忘。
雨季时分，田里的水流入河塘，河水浑浊，必须用明矾净化，等泥土沉淀后，才能食用。
有一天，她挑了水，忙乱中背起弟弟就上街看病。到了街上，看到有一个乞讨的年轻人，依靠在人家门框边，主人给他的破碗里倒了点汤水，这才想起忘记往水缸里放明矾净水的事。她心里很着急，没放明矾的水，杂质沉淀得慢，好几个小时水都是浑浊的，回家没干净水烧饭了。
看完病，她背起弟弟，赶紧往家走，心急走得快，半路上摔了一跤，两个人从高坡上一直滚到坡底，身上手上都是泥水。
瑞兆找了一个水坑，给弟弟洗脸洗手，她惊奇地发现，别的水坑里水都很浑浊，只有这个水坑里的水是清澈见底的。
姐弟俩在水坑里洗了脸和手，水浑了一会儿，很快就变清了。她觉得奇怪，低头细看，发现水坑里有一块砚台大小的石头。她捞起那块黑而亮的石头，只见细细的纹路和皱褶处，向外冒着小小的泡沫，如离水的螃蟹吐泡一般。
她觉得神奇，便把石头塞入口袋背上弟弟回家，到家后，她把石头放入水缸里，时间不长，缸里还有些浑浊的水，很快就变得清澈。从此，瑞兆从河里挑回浑浊的水，不用再放明矾，把那块石头放进缸里，一会儿水就清了。
瑞兆捡了块宝贝石头的消息，堂伯很快就知道了，他找到堂弟说：“听说瑞兆捡了块净水石，放在浑水里，水就清了，有这回事吗？”
瑞兆父亲说：“没错，有那个石头，村上人都知道，你有什么想法？”
“我是这么想的，瑞兆娘生病、办丧事，花了不少钱，现在增寿又生病，又要花钱，那块净水石卖给我吧，我多给几个钱，帮帮你家。”
堂伯想买了石头，据为己有，或者拿到常州去卖，从中赚一笔。
“你和瑞兆商量吧，家里的事，都是她做主。”
堂伯找到瑞兆，说想用五块大洋买下净水石，瑞兆说：“不卖，发大水时，这块石头我家要用，村上人家也来借用，你家要用，也可以来拿。”
“你卖给我，你要用到我家去拿。”
“那不是一样么？拿来送去的，你还得多花一笔钱。”
瑞兆不肯卖净水石，堂伯无奈，只好要用时就让女儿来借，每次借了就不还，要等瑞兆上门去拿，别的人家要用，也要到他家去拿。
半个月后，瑞兆挑了一缸水，去堂伯家拿净水石时，他说净水石不在他家，被九生家拿走了。瑞兆去洪九生家，洪九生说用完就送回去了，瑞兆又去堂伯家。堂伯一个劲地摇头，仿佛刚吃了很苦的东西，赌咒发誓净水石不在他家。瑞兆只好一户一户去问，家家都说没拿净水石，净水石从此不翼而飞。
雨季河水浑浊时，各家各户重新沿用老办法，放明矾净化水，只有堂伯家未见再买过明矾。
在瑞兆的精心照料下，弟弟的嗝气病有所好转，一家人都很高兴。没想到，不到半年，他又被村上病孩传染上打摆子病，先是怕冷，后来高烧，腹泻，吐绿水，神志不清。瑞兆到街上请来郎中，郎中看了吓了一跳，增寿脉搏微弱，呼吸沉重，身冒虚汗。
郎中摇摇头说：“不行了，准
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