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柏年和苏小辛结婚十几年，苏小辛几乎没有一天不唠叨数落柏年，说来说去，总是说他三不：不做家务、不关心孩子、不务正业；柏年的对策也是三不：不说、不怒、不理。
他有时想想，觉得妻子说得不无道理。这十几年，领了一个，生了四个，自己没洗过一块尿布，没给孩子喂过一次饭，没带孩子玩过一次。种田人家正业是种田，他雇人干活，自己夏不插秧，秋不收割，田里也很少去。好不容易有一天，他兴之所至，去田里锄草，锄了半天，被明孝看到了，问他：“你帮洪金荣家除草干什么？”此件不大的事，被大事不多的村上人当成了笑料。
他以前对斫琴有兴趣，天天在家刀砍斧削，爱情受挫后不再斫琴，开始打麻将，被人作弊坑了不少钱。苏小辛发现后严加管束，不让他拿到钱，他也就不再上麻将桌。
柏年天天吃了早饭上街，到茶馆泡一壶茶听说书，中午回家吃饭，下午睡一大觉。他本来胖，这下更胖了，天热光膀子，胸前的肉比女人丰满，苏小辛刺他：“胖子，你天天吃了不动，快成猪了，你也干点正事儿。”
“瞎唠叨什么？”柏年不耐烦地说。
“你连寿海娘都不如，松年把家败光了，她把田赎回来，日子又好起来了，咱们有男人的家，日子过得不如孤儿寡母。”
柏年有些生气说：“你别拿我跟她比，她是母鸡司晨，我是三年不鸣，一鸣惊人。”
“干事不行，吹牛倒行，你鸣啊！鸣给我看看，鸣给何家庄人看看。”
“我要鸣了，吓你一跳。”
“我不怕，吓我两跳三跳才好呢。”
“我今年就鸣，马上就鸣，你等着吧。”
柏年说到做到，不再上茶馆听书，不再睡懒觉，开始想发家致富的门路，白天想晚上想，像小伙子想媳妇一样，想得睡不着觉。
三月里，好春光，家家户户种田忙。柏年不忙田里的农活，到处寻找发家致富的路子。
这天上街，他在药店旁边，看见一个头发花白身体佝偻的老头，蹲在廊檐下卖鹌鹑，身前大竹笼里有二十几只鹌鹑，身旁有十几个小竹笼，他便上前问：“这鹌鹑是你自己养的吗？”
“是啊。”
“养鹌鹑赚钱吗？”
“当然赚钱，鸡要养一百天才下蛋，鹌鹑养四十天就下蛋，一年下三百多个蛋，你要养一万只鹌鹑，一年就有三百万个蛋，你一年就发财了。”
柏年听了大喜，买了两只拳头大的鹌鹑回家，进门就笑呵呵地说：“我要发财了，我要发财了。”
王燕正在和苏小辛说孩子的事，看到柏年心花怒放的样子，笑问：“发什么财，怎么发财？”
柏年举着小笼子里的鹌鹑说：“一只鹌鹑一年下三百多个蛋，一万只鹌鹑一年下三百多万个蛋，要卖多少钱，还不发财。”
“一万只鹌鹑还要吃好多粮，养不好会生病，前年鸡瘟，村上死了多少鸡。”
柏年听她这么一说，心一下凉了，前年的鸡瘟，他家二十几只鸡全死光了，前后也就十几天时间。
妻子也批评他说：“你是做梦娶媳妇，想得美。”
柏年有些心灰意冷，低头看刚买的两只鹌鹑，鹌鹑的身体是圆形的，身上的毛是褐色的，小小的头，尖尖的嘴巴，一双黑黑的眼睛。他忽然觉得鹌鹑的羽毛没买时好看了，原先觉得黑珍珠般的两个眼珠，在瘟病的阴影下显得毫无光泽。
两天后的上午，柏年站在大塘边看风景，想着如何发财的事。忽然听到南边人声嘈杂，他走到大塘南边看，看到陈官塘岸边聚集着不少人，在看人捕鱼，便也走过去看。
碧波荡漾的水面上，有三条一头翘的小船，戴草帽的渔民站在船尾，手握竹篙，看着水里脖子上系着细绳的鱼鹰，用粗嗓子吆喝：“噢去——
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