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1919年5月。
星期天下午，乌云漂浮在城市上空，没什么风，天气有些闷热。
松年午觉醒来，感觉有些烦闷，睁眼四顾，弟弟杏年又不在屋里，他忙起身去门口叫了两声，没人答应，又走到林荫道旁，朝操场上看，有两拨人在打篮球，还有人在练单双杠，但是没有杏年的身影，他有些恼火地皱起了眉头。
不用说，杏年准是又去书店了，他星期天都要去书店看书买报，宣传科学和民主的《新青年》，他是每期必买必看的。
兄弟俩生活习惯和读书爱好不同，松年喜欢安逸、交友，吃喝，爱看有美女画象的画报，还有谈情说爱的小说。杏年关心时事政治，喜欢习武、思考，爱看新闻报刊和历史军事书藉，两人常因习惯和志趣不同而争吵。
松年转念一想，觉得恼火没用，他只要不去清查收缴日货，不和当兵的打架就行。
上星期二，学生组织反日***，要求取消二十一条，学生和军警发生了冲突，别人跑了，杏年却和当兵的争辩，说要唤醒国民革命精神。结果秀才遇见兵有理说不清，还打了起来，他学过拳击，拳头如榔头，三拳打倒三个军警，他也被军警从侧面狠狠打了几枪托，头破血流昏迷倒地，身上带着血迹和尘土，被同学们抬着送回宿舍。
这事，父母还不知道，知道了兄弟俩都得挨骂。蒋贤知道杏年忧国忧民嫉恶如仇，怕他在学校打架闹事，让松年看着他。
杏年挨打后，松年要他不要单独行动，去校外办事兄弟同行，没想到杏年把他的话当耳旁风，一个午觉起来，又不见了踪影。
杏年去书店也该回来了，他瞪大眼睛，看校门口进出的人，校门两侧是一人多高的围墙，围墙内外是枝叶茂密的大树，树顶上是高远天空，云蒸霞蔚，景色秀丽。
松年看不到杏年，有些担心地走回宿舍。兄弟俩刚进武进师范学校时是走读，吃住在木梳巷的小舅舅家，后来学校整修增加了宿舍，他们改为住校。
一个宿舍住五个学生，三张桌子，六张床，多出的一张床公用，放几个人的的箱子脸盆等杂物。
同屋除松年兄弟，还有皇塘街上的荆培民，导士的钱悟本和湖塘桥的吴福康。
杏年天资聪颖，敏而好学，有抱负，意志坚定，为人热诚仗义。不光宿舍的同学，学校里其他同学，也把他当成领袖人物，在同学中一呼百应。
有一天，兄弟俩刚从家回学校，看到校门西侧聚了不少学生，大家在看墙上贴的提前放假通知，理由是办学经费不足。
有的学生气愤地说：“什么经费不足，纯粹是骗人！根本就是怕学生罢课***，让大家早早回家去！”
五四运动爆发后，常州学联组织学生罢课***，声讨卖国政府。因循守旧的县知事见镇压不行，就找人密谋了一个扼杀学生运动的办法，以教育经费不足为由，让学校提前放假，让学生早点回家。
松年知道杏年血气方刚，容易激动，怕他又去撕墙上的通知，用左手紧紧地抓住杏年的右手腕。热血沸腾的杏年把右手一甩，从人群中挤到最前面，一把撕下的那张盖着红色大印的通知，往头顶上一举高声说：“我们去找校长说理！”
他走在前面，六十多学生跟在后面，情绪激动地来到校长室，把身材瘦长的蔺校长围在中间。
杏年身体结实，脸颊绯红，手里拿着通知举到蔺校长面前，差点碰掉了校长长脸上的玳瑁框眼镜，校长吓得后退一步，杏年严肃愤概地问：“蔺校长，你给同学们解释一下，为什么提前放假？”
面对杏年的责问和情绪激昂的学生，蔺校长声音有些颤抖地说：“我是奉命行事，是劝学所下的令，不过学校也确实是经费不足了。”
“好！校长说不清，我们就自己去问劝学所，让所长说清！”杏年很
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