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陈蓉的大女儿安吉与二女儿安莉相差一岁半，长得如双胞胎姐妹，一个18岁，一个16岁，婷婷玉立，貌美肤白，玉颜秀色。二人上街，总引得人们回头看，还有人追着看。
安吉脾气大，碰到盯着看的人，往往沉下脸，斥责道：“看什么看，是多一个鼻子还是多一张嘴？”
安莉性格温柔，笑脸相向，眼中流露出感激与快乐，仿佛是说，“看吧，想看就看。”
尧塘边有蒋家一块菜地，菜地旁是半塘莲藕，过雨荷花满塘香，水里青蛙叫个不停。村上和邻村许多人来看荷花，钓青蛙，有些小伙子醉翁之意不在酒，并不看绿绿的大盆一样的荷叶，不看粉红大红的荷花，而是看在菜地里除草割菜的姐妹俩。
有一天，从大清早起，整个天空就布满阴云，风不大，天不太热，大自然显得温和，好像在思考或是等着看什么热闹。这天看荷花的人多，有几个人起哄推人，有两个小伙子被挤得掉在水中，岸边响起幸灾乐祸的笑声，有人编歌谣唱道：
何家庄最大的塘是大塘，
大塘东边是尧塘，
尧塘里面荷花香
为了好看的姐妹俩，
两个小伙下了水塘……
陈蓉有时打发姐妹俩去西街饭店帮忙择菜、洗碗、包馄饨、端盘子，她们一去店里的生意总是很好，座无虚席，好多人不为美食，而为美色。
有的人要上一壶酒，点一个凉菜或一个热菜，边喝边吃边看美人。
武进有个锡剧班子，来皇塘唱戏，住在荆家祠堂，吃在西街饭店。班主梅年丰，二十四五岁，人长得英俊，唱功和武功俱佳。
安吉爱看戏，梅年丰爱美人，吃了饭总要和安吉到后面园子里说说话。有一次，空气很闷，天上的云层很低，没一似风，没一张飘动的树叶，园子给关在围墙里面，天地就那么狭小。二人聊家庭，聊戏剧，聊爱好，越聊距离越近，越聊内心和身体越热，忍不住彼此相拥，两个扭动颤抖在一起的身体被人看见，悄悄告诉了陈蓉。从此，母亲不再让姐妹俩去饭店帮忙，不让安吉看戏，安吉认为是安莉告的状，心生怨恨，有一阵子不和安莉说话。
转过年来，安吉19岁，安莉也17岁了，到了谈婚论嫁的时候。奇怪的是，上门说媒的并不多，蒋家姐妹优秀貌美，远处不知，近处不敢。
陈蓉有一阵很是发愁，到处托人，功夫不负有心人，姐妹俩的终身大事总算有了着落。
先上门求亲的是施家村施明亮家，施家有五间房，五十亩地，兄弟俩。哥哥施大坨已经成家，弟弟施小坨与安吉同岁，一只脚有点毛病，走路一颠一跛的，媒人花言巧语，隐瞒了这个微不足道的毛病。蒋贤夫妇认为两家还算门当户对，便同意了。问到安吉，她也同意了，她也想嫁人，村上姑娘不到十八就都出嫁了。
但当安莉的婚事定下后，她嫉妒后悔了，她听人说施小坨的母亲身体不好，还挺凶，另外，施明亮家祖上得罪了什么人，现在仇家要打击报复他家，说不定哪一天施家就家破人亡了。
更主要的是给安莉说的人家各方面都不错，那人家是蒋豆庄的首富程步云。程家家境殷实，有一百亩地，有十间房，和蒋家一样，五间楼房，五间庭屋。除此之外，在丹阳城里还有一厂两铺，独生儿子程经禧，人长得好，还有才气，还有学问。
听媒婆说，蒋豆庄有个不成文的村俗，老人活到六十岁，阎王不请自己去。原因多样：有的是儿子不孝，有的是父母为儿子着想，早死可减轻儿子负担，有的是从众心理和迫于老习惯的压力。别的老人六十岁都自我了断离世了，自己还活着，是贪生怕死的耻辱，会遭人白眼和非议，会觉得没有面子。总之，老人会用不同的方式离世。安吉觉得蒋豆庄这个村俗好，儿子不用给老人养老，减轻了负担，减少了侍候
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