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蒋贤被抓走两天了，人没有回来，消息也没有，陈蓉很不放心，如热锅上的蚂蚁坐立不安，她让侄子陈进乔带些衣物去县城打听消息。
陈进乔上午去，下午回来了，说蒋贤被关在县衙监狱，东西拿进去了，衙役不让他与姑父见面。
陈蓉忧心忡忡，食不甘味，夜不能寐，过了两天，又让陈进乔去县城打听消息。陈进乔上午去，也是下午就回来了，说情况很严重，姑夫承认杀人，在认罪书上按了手印，已被押往苏州的省衙监狱，一同押去的还有朱毛子。
“他没有杀人！他是屈打成招！怎么办呢？”陈蓉心急如焚，泪水在眼眶中打转，思来想去，觉得不能坐以待毙，必须马上去苏州，把丈夫写的举报材料送到省咨议局，再去江苏巡抚衙门喊冤告状，不能让丈夫蒙冤而死。
次日一早，陈蓉带着丈夫写的材料，带着四个女儿出发了，五个女儿只有最小的安文留在家里。
此时，南京到上海的火车已经开通，从常州到苏州只要四个小时，几个人都是第一次坐火车，听到火车叫，就跑到站台边去看，急得车站工人大叫：“往后退，往后退！火车会吃人！”
几个人吓得都往后退，看着长梯子一样黑黑的铁轨，心砰砰乱跳。
有一个西装革履的中年人说：“别害怕，火车趴着不会吃人，站起来才吃人呢。”
闷雷似的一声长鸣，庞然大物从西北方向驶来，大烟筒里冒出滚滚黑烟。它似乎跑累了，跑得没什么力气了，吭哧吭哧越来越慢，最后像奄奄一息的老牛，筋疲力尽地停在站台边，“呼哧呼哧”喘出一股股白气。安莉好奇胆子大，走到前面瞧嘘嘘放出白气的火车头。她上看下看，司机也探头看她，那人脸黑如张飞，朝她一笑，露出一口白白的牙齿。
列车员过来叫安莉上车，安莉上车后，有些害怕的安男，紧紧抓住她的胳膊。过了一会儿，安男看到人们并不惊慌，有的谈笑风生，有的在走道走来走去，才松开手，心里才踏实下来。
车子开动了，窗外飞快掠过树木和房屋，安吉有些兴奋，也有些害怕，说：“火车要是站起来，我们怎么办？”
安莉说：“抓紧椅子靠背，像爬梯子抓住横框，像骑马抓住马鞍子，就没事了。”
别人没说话，安吉又说：“妈，坐火车真好玩，回来我们还坐火车。”
“少年不知愁滋味，想想你爸能不能回来！”陈蓉一脸忧愁地说。她一直为丈夫的事焦虑，心情沉重忧伤，她不知去了苏州，会是什么情况。不知能不能救得了丈夫，要是告不赢，怎么办呢？她后悔让丈夫当什么咨议员，后悔让丈夫去丹阳救朱毛子。
下午四点，阳光斜照，许多建筑半阳半阴，树影已经很长。一家人到了苏州，母女几人下了车，叫了两辆黄包车，来到官前街一家客栈。
陈蓉到柜台问：“有没有大房间，能五个人住的？”
“有。”穿蓝布长衫的掌柜回答。
“来一间，要不要押金。”
“要，押五块大洋，多退少补。”
吃了晚饭，一家人都觉得累，洗洗脸洗洗脚，就准备睡觉。突然，走道上人声嘈杂，安吉说：“什么事，乱乱哄哄。”
“我出去看看。”安莉说。
安莉把门一开，几个穿一身黑衣的人站在门口，前面的人把安莉往里一推，因为力气大，安莉往后退了好几步，幸亏有安吉挡住，不然要摔倒在地。
陈蓉看几个黑衣人黑布蒙脸，手里都拿着刀，杀气腾腾，知道来者不善，她上前一步，站在孩子们前面，大声问：“你们是什么人，想干什么？”
领头的黑衣人是个大块头，满脸横肉，一副凶神恶煞的样子。他叫余锐，受胡知县委派，要拿走陈蓉手上的举报材料，他气势汹汹地问：“你们是什么人，来苏州干
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