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春南家后进三间庭屋盖好了，东西两边围墙把前后进外墙连上，中间是长方形院子，乔秀住后进中间房子，蒋敏蒋惠住东边一间，蒋贤住西边一间。
春南急于盖后面的房子，想着两个女孩都是大姑娘了，住在后面要私密些。再过两年，蒋贤要去镇江参加府试，在后面念书要安静些。
蒋贤也喜欢这样的安排，虽然蒋敏是婶婶养女，大自己两岁，但两人情趣相投，在一起总有话说，总觉得亲切愉快。
蒋敏天生丽质，天资聪颖，12岁，就做得一手精巧的女红。她随弟弟上私塾，学得比蒋贤还好。闺中闲暇，她吟诗作赋，自得其乐，在诗书熏陶中，身材修长的姑娘，如一株16年的白玉兰，在蒋家后院长高长大，绽放出青春美丽贤惠。
在蒋贤看来，纯洁温柔的蒋敏，就像一部鲜活美丽的诗篇，音律和谐，形象绮丽，她那非凡的容颜，宛如朴实无华又感人至深的文字。他看书累了，便去东屋浏览鲜活美丽的诗篇，和姐妹们说说笑笑，听蒋敏绘声绘色地讲读过的各种故事，和她逗乐，放松心情。
酷热的夏天，一个潮湿闷热的下午，天阴沉沉的，大雨不知疲倦地下个不停，雨水从窗户上轻车熟路地蜿蜒而下，旁若无人地经过马醉木花盆两侧，自由自在地在院子里流淌。
外面下雨，屋内有些昏暗，蒋敏在讲《梁山伯与祝英台》的故事。蒋贤听完故事，紧紧抱住蒋敏，看着她绵羊般和善的脸说：“姐，你以后长大了，不要出嫁，就嫁给我，好不好？”
“不好。”蒋敏推开他说。
“为什么不好？”
“哪有姐姐嫁给弟弟的。”
蒋贤不想说蒋敏和自己没血缘关系，笑着说：“梁山伯不也是哥哥吗？你答应不答应？不答应我挠你痒痒了。”蒋贤说着就动手，天热，蒋敏只穿件花布单衣，丰满的胸部与蒋贤的身子紧贴着，既热又痒，她的脸红了，转身趴在草席上咯咯地笑，粉脸笑得像红苹果一般。
蒋贤看她痒得难受样，也乐不可支地捧腹大笑，他长着一头乌黑的头发，一对聪明的双眼皮眼睛，他笑得连脑门鼻孔和腮帮子都打起皱来。
大笑之后，蒋敏的脸更红了，如贴春联的红纸，她说：“女儿大了，要嫁出去的。”
“那你别嫁远了。”
她无奈地叹口气说：“这要听大人的。”
蒋敏才貌双全，加上家境较好，上门说媒的人不少，春南跟着媒人看了两户人家，各有优点也各有不足。
葛庄的葛俭明，人长得英俊，但家境一般，家里只有两亩地两间房。关庄的关小坡家境较好，家里有十五亩地，三间大瓦房，两个姐姐已经出嫁，家中只有关小坡和父母三人生活，人口简单没负担，但关小波个子矮，比蒋敏矮了有半个头，人们叫他武大郎。
乔秀和女儿倾向于葛家，春南征求母亲的意见，九贞说：“还是关家好，老话说得好，十亩三间天下难拣，他家还多五亩呢。过日子经济实惠最重要，好看不能当饭吃，只有高个多穿布，没有矮个少走路。”老太太一锤定音，乔秀不好说什么，春南便着手张罗侄女的婚事。
蒋敏心里难受，有意见没法说，有委屈找不到人讲，她很是苦恼，便一个人走到祖坟地里，跪在春北坟前哭诉。她想，父亲春北在，肯定不会让她嫁给关家，她一边说心里话，一边掉眼泪。
她擦眼泪时，老天似乎也在擦眼泪，天空突然暗了下来，很快漆黑一片，仿佛突然回到了晚上，附近村子里，还传出人们惊恐的叫喊声，还有急促的敲锣声，仿佛远方来了什么强盗，或者发生了什么天大的灾难。
远处紧张异常的声音，近处黑暗中的一个个坟头，让她很是紧张，很是恐惧，她忙起身往家走，因为天黑，看不清路，她摔了好几个跟头，手臂额头都碰破了。
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