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碧云天，秋风萧瑟，草木摇落；地容老，夜露为霜，天气变凉。
春北和往日一样光着脚踩咸菜，铺一层青菜撒一层盐，再铺一层青菜后，从南往北踩一遍，如此循环操作。
早上喝了三大碗稀粥，尿也变多，踩两趟就撒一次尿。撒尿时，老张指挥他撒在不同的地方，尽量每次撒的地方大些、均匀些，确保尽可能多的咸菜沾上些尿。
老张看着春北尿射出的距离，手抚摸着下巴，微笑着说：“你现在尿得好了，支得远了，像打水枪一样。”
春北听了高兴，额皮平展，下眼睑微微上扬，他提好裤子，继续踩咸菜，眼睛瞟了一眼杀狗房说：“昨晚上，偷狗的到天亮才回来，一条狗也没偷着。”
“都倒霉了！昨晚，他们到赵家村去偷狗，那个村子大，三面是河，一条坝进出，不知是有人通风报信，还是一条狗没套好，狗拼命地叫。有人发现了，就咚咚敲锣，一下出来一百多人，拿着棍棒绳子，大喊捉贼。六个人全被抓了，先是揍一顿，接着用烙铁在脸上烫字，这下麻烦了，走到哪都知道是贼。”
“我不参加偷狗对了。”春北有些庆幸地说。
酱坊掌柜陈千旺从大门口进来了，在院里转一圈往他的屋里去，走到门口想起什么，朝咸菜池这边喊：“春北！你来一下。”
春北两手撑住池边石，一跃而上，右手擦擦脚，抹去脚背上的盐粒，套上鞋去见陈千旺。
陈千旺的屋里有一床一桌，几张板凳，是说话、议事和休息的场所。
三兄弟中只有他和父亲一样喜欢舞文弄墨，桌上放着文房四宝，几张宣纸，青砖大小的端砚上还有点残墨，有一张昨日写的字还在桌上，写的是：“砚虽非铁磨难穿，心虽非石如其坚。”
陈千旺坐在掉漆的官帽椅上，示意春北坐在桌子对面的方凳上。他晃动着脚，手捻动着稀疏的胡须，皮笑肉不笑地说：“昨晚偷狗的全军覆没，我怀疑是夏锡荣通风报信。他娘舅家是赵家村的，他恨我，我们打过一架。我想今晚找两个人弄死他，村上人有顾虑，你是外地人，长毛平定了，你就走了，你帮帮忙，怎么样？”
春北认识夏锡荣，他是个身材魁梧的牲口贩子，时常不在家，陈千旺和他老婆通女干，有一次被捉女干在床，二人打了个头破血流。
春北皱起眉头说：“别的事我听你的，杀人的事我不干。再说，是不是夏锡荣通风报信也没弄清。”
“弄死他给你三十两银子，我不说你不说，谁也不知道。”
“我不是怕银子扎手，我是犯法的事不做，给多少银子也不做。”
陈千旺嘴上浮起一丝不怀好意的冷笑说：“偷狗你不去，是不是你报的信？”
“是我哥不让***，我说过的。赵家村在哪里，我都不清楚。”
“蛮子就是狡猾，你别在这儿干了，别呆在陈家村，滚回你江南老家去！”
“不干就不干！滚就滚！杀人的事你杀了我，我也不干！”春北眉毛上翘，毫无惧色地说。
陈千旺看着春北坚毅的神情，哈哈大笑几声，拍拍手说：“好！好！我就是试试你，看你贪不贪财，有没有做人的底线。”
他停了停，抽了几口烟，吸入肺腑的烟雾舒缓了精神，他继续说：“近个把月来，全县有十几名女子失踪，都是二十岁上下，弄得人心惶惶，谣言四起。有的说是江南逃难来的人***杀人，有的说是土匪在湖上绑了女子，卖到江南妓院去了。县里也出了告示，要各乡各村注意江南逃难来的人。我觉得你们兄弟是老实本分人，不会干坏事，但县里发了文还是要应付一下，要测试一下。”
春北说：“掌柜试完了，我去干活了。”
“别急，还有一件事，偷狗的伙计脸上烫了字，出去不方便了，今后往县城送货就由你去。明
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