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孝芸长得像妈，身材苗条、头发乌黑、皮肤细嫩、双眼皮、大眼睛上长着长长的睫毛，一笑两个浅浅酒窝。
人说有酒窝的人能喝酒，可孝芸喝两口黄酒就脸红，如抹了胭脂。村上人家除了何富贵家，陈老二家也看上了孝芸，托人给独子陈英男做媒。
美兰觉得陈老二家家境一般，但人都本分和善，孝芸嫁过去不会受气。蒋兴不同意，说没答应何家嫁给陈家，何家会有意见，一个村上早不见晚见，美兰觉得也有道理，便婉拒了陈老二家。
不久，有媒婆介绍一个珥陵染坊老板的儿子，美兰去看人家，顺便想看看染坊情况，老板不让进，说是行俗。
美兰问：“都有哪些规矩？”
“规矩习俗不少，比如，平时妇女不能进染房，说妇女经期进染坊会倒缸，就是布染不上色，还有——”
“好了，好了。”美兰生气地说，“别还有了，染不上色怪女人，这婚事不谈了。”
十天后，又有媒人来，介绍里庄大田村的一户人家，母子二人，母亲在家种六亩地，忙时雇短工。儿子在丹阳茶庄当朝奉，常外出采买茶叶。蒋兴去看了人家，家里有三间大瓦房，家具齐全。见了穿灰布长衫的小伙子，身体瘦削，长相一般，眼睛小，颧骨高，鼻子扁。蒋兴感觉人本分，觉得相貌不能当饭吃，经济和品德好就行了，和妻子商量后，同意了这门亲事。
这天上午，孝芸在屋里看《闺训千字文》，轻声念着：“凡为女子，大理须明，温柔典雅，四德三从；孝顺父母，惟命是从……”
孝芸喜欢看书，喜欢穿红色衣服，喜欢戴圆型的金银耳环，喜欢看春天的桃红柳绿，喜欢听寒风过村、飞雪拍打窗户的声音，还喜欢听二胡笛子演奏的乐曲声。
此时，她听到吹笛声，“小放牛”的美妙旋律随着南风飘进屋来；她放下书对母亲说：“出去玩会儿。”
“早点回来。”
“唉。”
她穿桃红色衣服出门，从小沟塘往南，过大石桥，往村西南陈老二家走去。
天气晴朗，阳光晒在身上不燥不热，路边开着不少俏丽的野花，白的似银，黄的似金，有的迎风摇曳，有的含苞待放，香味沁人心脾。
陈老二家新盖了三间房，一间瓦房两间草房，大门在中间，门上有对联：修得家中净，收得福长住。
陈老二是颂春佬，忙时种田，农闲时肩挎一布包，手拿小铜锣小木槌，穿村走庄颂春。干这个行当，都嫌贫爱富，见到茅屋穷家，一走而过。见到富裕人家，便站在门口或进到屋里，边敲起铜锣边唱吉祥喜庆的曲子，主人家高兴了，就给些食物或赏几个小钱。
独子陈英男长得英俊，人也聪明，吹拉弹唱都会，嗓子也好，父母要他跟着出去颂春，他不肯，没事在家里吹笛子拉胡琴。
孝芸进门，他高兴地站起来，请她坐家里唯一的一把柳木扶手椅。
“你爸妈出去了？”孝芸问。
“我爸去要饭，我妈去田里弄菜。”
“颂春怎么是要饭呢？要会唱，要会编。”
陈英男带点鄙视的神情说：“和要饭差不多，那事没什么难，看见什么唱什么，唱扁担、八仙桌、箩筐、老人、小孩，就那么一套话。”
“你会唱吧？唱几句来听听。”
“颂春的曲调要敲锣打板，我用筷子代替。”
他从灶屋拿来两根筷子，坐到孝芸对面，用筷子敲着桌沿，唱起了“扁担歌”：“麻绳是知己，扁担是相识，一年三百六十日，不曾闲一日，担头上讨了些利，肩头上去了几层皮……”
孝芸看着穿白色褂子的陈英男说：“我没听颂春的唱这个曲，不讨喜，唱一个喜庆的。”
“好。”陈英男笑了笑，又敲起筷子神采飞扬地唱道，“一边放牛一边
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