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大塘是一条近一里路长的河，自南向北再向东，弯弯曲曲形成宽窄不一的五段水面，仿佛像五节长短粗细不同，静静卧在村边上的莲藕，又如五个大小不一串连着的葫芦。最南端向西的一段如猪肠，长而窄，有四十米长，六米左右宽；第二段较宽，水面有七八亩，似海棠叶形；第三段最宽大如巨钟，有四五十亩水面，碧波荡漾小湖一般；这里水深鱼大，不时有白鲢跃出水面，有时能看到比人长的青鱼，沿岸边缓缓游动。这块水面往东有两段河流，北面一段人称北塘，流水往东经尧塘流向皇塘大河。北塘那段水面方形，中间有三个长山芋样的土墩，长满了杂树杂草，是小鸟蛇虫的天堂。
大塘中心水面的东边，有五十米长的一段河插向村里，它像躺下的山字中间的一竖，也像村子长袍的半条腰带。这个支流的尾与村中一个枣核形的小沟塘一坝相隔，村上三十几户人家就散落在小沟塘的两侧。
蒋兴知道，在一个小村子，一件鸡毛小事也会被看着大事，如果自己跑慢了在村里爬，被人笑话事小，可能让他和义父全家丢脸，会很长时间在村里抬不起头，他只能胜利不能失败。他决定先练练，到有把握时再跑。他怕人看见，先在村外练，在晚上人们关门睡觉后，绕着周长与大塘差不多的大兴塘撒腿跑，他沿着河堤，闻着河的气味和水的气息，昂首狂奔。月亮悬在天空，像豆浆一样洁白，凉风伴随他的身影，时不时吹起他的头发，一直追随他到汗水淋漓筋疲力尽回家时。
有时白天劳累，晚上疲乏，他就早睡早起。出门后，绕着大塘跑圈，朦胧的村子冷冷的看着新来的年轻人，鸟雀还在酣睡，鱼虾正在做梦，启明星还没敲响晨钟，树木笼罩在夜的阴影中，氤氲的雾气如舞台上的水袖，缠绵在黑乎乎的睡眼惺忪的水面。他在心里说，对不起，打扰你们了，没办法，我白天农活多，只能晚上练。你们继续睡吧，我在路上跑，不会妨碍你们做梦。
他绕着大塘跑完两圈，抬头看，云彩开始泛白，天空有些明朗，田野和河里雾气缭绕上升。他又跑三圈，天上朝霞似火，金色光芒如洪水涌向天空，阳光铺天盖地。他再慢跑到大兴塘，这时，他已汗流浃背，呼哧呼哧大喘气，两条腿也如灌了铅一般沉重，感觉比在老家下怪坡还累。
如此练到第三个月的中旬，虽然疲惫，但自我感觉速度和耐力可以了，小腿肌肉又粗又结实，如弹棉花的木槌。他和义父商量后，选了一个晴好天气跑圈。为了方便腿脚运动，他上身穿白色短褂，腰系灰色布带，下身是到脚踝的黑裤，脚上是系带的黑布鞋，显得精神利索。
天气确实不错，阳光灿烂，风也不大，喜鹊叽叽喳喳叫着，几条狗也不时“汪汪”叫几声，似乎在预报有好戏看了。村上的树也是热情观众，村子有喜事了，春暖花开了，粮食丰收了，它们便随风鼓掌，大叶片小叶子一起鼓掌，沙沙沙、啪啪啪。
蒋兴跑圈事已家喻户晓，村上男女老少都很兴奋，像看戏看姑娘出嫁一样，都出来观看，有的是看热闹一睹为快，也有对蒋家有意见的人，有点幸灾乐祸，希望看蒋兴被人抓住爬村，还有人打赌，赌注是到饭店吃一顿。单九斤已经81岁了，有气喘病，瘦得皮包骨，尤其是两个颧骨有破皮面众之状。他也拄根龙头拐杖站在大塘河边看热闹，他气喘吁吁地说：“我快要见阎王了，这是我最后一次看热闹了，真想看看小伙子—”有人说：“小伙子也是黑发黑眼黄皮肤，也是双手双脚两半拉屁股，有什么看的？”“我是想看看小伙子——爬村子。”老头子大喘着气，才把话说完整说明白。
按规矩，第三圈才可以追，第一圈可有人带着跑一跑，熟悉一下道路。沈达来对儿子石头说：“你陪叔叔跑一圈，带带路。”
石头喜欢跑步，也喜欢与人比谁跑得快，每年绕大塘圈，孩子的奖励总是他的。
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