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自由身之后，自称会相马，投奔汲桑，做了军马场放马的牧人。汲桑这个人是有军方背景的。汲桑的故乡冀州魏郡是成都王司马颖的势力范围，在《晋书》里汲桑被直接称为邺中故将，由此可知他是成都王司马颖麾下的一个低级军官，这个军马场是替成都王打理的。这样一来，石勒通过投奔汲桑就间接与折腾神兽成都王司马颖扯上了关系。
石勒一边做着牧马人，管理司马颖的军马，一边又招集了王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八个盗贼，组成团伙，做起了打家劫舍的勾当。后来团伙规模扩大，又吸纳了郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等，总数十八人，号称十八骑。
可惜风云难测。AD304年八月，噩耗传来，引狼神兽王浚引来的鲜卑部队攻破邺城，折腾神兽司马颖（八王中人）弃城逃亡，先逃到洛阳，随后又逃往关中，投奔盟友河间王司马颙去了。（司马颖直到后来自投罗网死了，他也决定不会想到，他放出了多么可怕的恶魔。可能还以为与王浚一样，大家只是借胡兵打仗而已。）鲜卑族攻入邺城后，如同饿狼一般，看到中原的富庶，大肆抢掠。不仅抢走无数财物，杀掉无数男人，还掳掠了几万名汉族女子。这些鲜卑人把女子们全部分了。回师途中，每天晚上凌辱她们，第二天，为了节省军粮，把她们宰杀烹食，称为双脚羊，一路上尸骨堆积如山。走到易水（河北西部）时，吃得只剩下八千名女子。王浚才意识到这些鲜卑族的毫无人性、丧尽天良，要求他们留下这八千人。鲜卑人不肯，把她们推到易水里，全部淹死，易水为之断流。
取代成都王司马颖（八王中人）接管邺城的是东海王司马越（八王中人）的另一个弟弟---平昌公司马模。（与史前神兽刘渊作战的是司马越兄弟司马腾，与犬羊神兽石勒作战的是司马越兄弟司马模，难怪东海王司马越方面后世是越洗越白了。）昔日邺城有众多成都王的部将，一部分在内战中战死了，活着的那些人，有的投向东海王阵营，有的遭到了清算，还有的心里恋着故主，又害怕遭到清算，于是选择了弃官逃亡。汲桑与石勒用不着逃亡，也不用担心清算，他俩都只是小鱼，还上不了黑名单。石勒继续在冀州做盗贼，前途黯淡无光。
如此又过了半年，永兴二年（AD305年）年中，东海王司马越联合关东各镇诸侯，与关内的河间王与成都王开战。天下人都知道决战时刻到了，成王败寇全在此时，那些成都王的故将蠢蠢欲动，密谋要赶跑平昌公司马模，迎回成都王司马颖。最先起兵的是昔日成都王的帐下督，冀州阳平郡人公师藩，他招集昔日同僚楼权、郝昌等人，自称将军，在冀、并、司三州招揽士兵，很快就聚集起一支数万人的军队。（折腾王司马颖手下都是能折腾的。）
汲桑与石勒带着数百匹良马前去投奔，做了公师藩的马前卒。也许是为了方便传递军令，或者为了掩饰胡人身份，汲桑给石勒取了汉人的姓名，以石为姓，以勒为名。当时没有人能预料到，仅仅数年之后，石勒这个名字就成为无数中原百姓与晋朝官吏的梦魇；然而多少世纪以后，石勒这个名字居然成为一些人吹捧的对象，当真以为成王败寇？