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，听说参加这次选美的不光全是咱白云峡本地女子，还有许多外地名媛。因此，三姐儿想要夺魁，实是难上加难。”
“照你这般说，此次三姐儿更没多大指望？“柳二姐听了，立时像泄了气的皮球似的，立马蔫了许多，神情落寞地说道，”要是那样的话，还是不去凑热闹的好，咱家再也丢不起那个颜面了。“
“非也，非也——”王秀呷了一口茶水，咂巴咂巴嘴皮子，娓娓言道，“大嫂有所不知，这次选美，暗地里有官府插手。刘玉也吃了瘪，听说撒手不管了，举荐本家远房老叔王老夫子顶缸。评判也全部大换血，尽是些十里八乡穷酸书生，还有些沽名钓誉的文人雅士。这些人鱼龙混杂，倒好对付。只要咱们暗地里动些手脚，凭着咱家侄女儿十二分的人才，即使不能夺魁，弄个亚元还是蛮有希望的。鄙人却才所言的"说难也难，说易也易"的道理就在于此。”
马骝儿赞道：“王秀果真好见识也。”
黄三道：“看来，这次真的是太阳要照到俺黄家门首了。”
李蛤蟆道：“王兄弟有甚计较，赶紧说出来，看看有用得着我们这些糙汉子的地方没有？”
那个很少说话、唤作王老蔫的粗胖汉子也出言附和道：“就是、就是嘛，正所谓众人拾柴火焰高。咱们就暗地里给咱侄女把声势造足，将那些女娃子都比下去。”
柳二姐道：“要是三姐儿这次能当选，奴家就再办一桌丰盛的筵席，好好套谢套谢大家。”
张大嘴道：“王秀兄弟，接下来咱怎么做事，全凭你的安排。你就长话短说，不要耽误大家吃酒。”
马骝儿催促道：“对，对……赶紧安排吧——”
王秀干咳两声，清清嗓子，压低声音，如此如此、这般这般地说了几套方案，听的众人连声叫好。商议完毕，大家却才又推杯换盏、大吃大喝起来，至晚方才尽兴散去。
白云峡学馆，坐落在下街南端，与白云庵遥相呼应，中间只隔着街道旁的两排铺面及数户农舍。学馆占地面积二亩有余，由前后两个院落组成。前院乍看就是一家普通的农家四合院，五间南房坐主，东西各有三间偏房，北面四间倒厅，大门设在西北角。后院只有三堵土坯围墙，高约七尺，上覆青瓦，墙面抹着黄泥，平整光滑。除了西南角搭建一座简易的柴草棚外，再无别的建筑物。地面铺着青砖，正中被人踩踏得坑坑洼洼，但却打扫得干干净净，溜光水滑，显见是学童们的活动场所。
清早起来，王老夫子行完水火，慢腾腾走进东厢房，将火塘兑好木柴，轻轻敲去顶端灰烬，用火箸在灰堆中拨拉几下，就见柴堆下冒出缕缕白烟，知余火未尽，便取下吊壶，提到水缸边灌满清水，复又挂在吊钩上，这才前往西厢房去净手脸。待盥洗完毕，回到东厢房时，只见室内烟雾弥漫，火塘上浓烟滚滚。王老夫子眯缝着双眼走到火塘前，俯身拨弄了一下柴火，取下挂在半墙上的吹火筒，伸到火塘中心，鼓起腮帮子尽力一吹，只听“呼”地一声响，浓烟中猛地腾出一团火焰，四下飞窜，要不是他躲闪得快，下颌上的那撮在人前引以为傲的山羊胡势必不保。王老夫子半蹲在火塘边，用手背揉了揉湿漉漉的眼眶，拨拉了几下柴火，使其着旺，只见猩红的火舌轻舔着吊壶的四围，火塘上不再有浓烟冒出，室内的烟雾也渐渐淡去。王老夫子起身从放置在半墙窑窝底端的瓦罐内内摸出两个烙饼，放在火塘边的石头上烘烤，复又从窑窝的架板上取下倒扣着的大肚曲曲罐，倒头在手掌中磕了几磕，将罐口凑到嘴边吹了几下，觉得里面十分干净后，便揭去架在大案板的瓷缸盖，从里面剜出小半铲熬炼熟的猪油，小心翼翼地放到曲曲罐中，这才架到火塘上烘烤。不多一会，就听曲曲罐内“嗞嗞”作响，微有青烟飘出，心火候已到，便将曲曲罐退到火塘边，捏了半把茶叶投入罐内，随着一阵轻微的“劈里
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