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腰。
引水沟上方仍然低矮，却比来时宽敞许多。璃靠在石壁上喘了几口气，随后低头检查伤势。肩上的布带已经被血和污水浸透，他扯下一截内衫，重新勒紧伤口。
他的手指因长时间用力而微微发抖，绑到最后一个结时，试了两次才系紧。
劳工离开的方向通往外侧，水流上游则延伸向第二井。璃抬头分辨了一会儿声音，选了锁链和车轮声最密集的方向，弯腰沿水沟向前走去。
另一边，顾长烬带着蝶兰到了灰池北侧。
废弃水沟绕过第五座灰丘后逐渐收窄，两侧堆放的炉渣挡住了上方视线，沟底却积着浑浊的冷水。蝶兰跟在顾长烬身后，鞋袜很快湿透。她的腿刚从灰车夹层中舒展开，每走一步都带着细微的麻痛。
她没有放慢。
白雾不断从墙缝中喷出，落在她脸上，很快凝成水珠。她抬手擦去眼角的水，目光始终落在前方。进入兽炉以后，四周每一处火光、每一道铁门都让她觉得晓年就在附近，可真正走起来，那些墙仿佛永远没有尽头。
水沟尽头横着一排粗铁栏。
栏外便是第一道门。
几辆装满黑晶的矿车停在门前，等候执事查验。过门的人不多，多数是炉内工匠和运送晶石的劳工。每辆矿车经过时，门上的黑晶镜都会照过车斗和车底，连轮轴之间的空隙也不会放过。
蝶兰蹲在阴影里，仔细看着守卫换位。
左侧的守卫负责工牌，右侧的人检查车底。高处还有一条架空廊道，负责查验的执事能看清门前的整段道路。想从矿车下面钻过去，几乎没有可能。
一名劳工推车经过时，手臂上的工牌没有挂好。守卫将他拦下，来回核对了几遍，又叫来执事查问。矿车在门口停了许久，后面的车辆渐渐排成长队。
顾长烬向后退回沟中。
蝶兰也跟着退了几步。她没有立刻询问办法，而是回头看了一遍来路。灰池那边仍有车轮和铁器碰撞的声响，说明阿照暂时没有暴露。
“正面走不了。”顾长烬说道。
蝶兰问：“下面呢？”
“铁栏后还有一张活动网，平时沉在水里。水不停，谁也过不去。”
她又看了一眼门后的高墙。
“什么时候停？”
顾长烬蹲下，用手探了探沟中水流。水势已经比刚才缓了许多，墙缝中喷出的白雾也在减弱。
“快了。第二轮结束后要清理底沟，到时会开闸。”
蝶兰靠着沟壁坐下来，强迫自己把呼吸调整平稳。她不愿在这里等，可前面的门不会因为她着急便自行打开。斗场逃亡以后，她已经明白，有些时候冲上去只会把最后一条路也堵死。
头顶不断有人走过，脚步落在铁板上，震得细灰从缝隙中掉下来。有几粒落进她的领口，她伸手拍了拍，又低头看向自己沾满泥水的手。
那双手原本是这大地上年岁孕育的美丽生灵的体现，如今指节上全是擦伤，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥，掌心还留着藤蔓反噬后的裂纹。
她缓缓握紧手指。
顾长烬坐在对面，正在清理鞋底嵌进去的晶屑。过了一会儿，他问：“你还记得孩子最后一次在你手里是什么样吗？”
蝶兰抬头看他。
这个问题来得突然，却没有让她反感。她想了一会儿，才说道：“睡着了。”
满月宴那日人很多，晓年被轮流抱着，闹了半天，最后在她怀里睡着。脸贴着她的胸口，嘴角还沾着一点奶。
尊者出现以后，那一点重量很快便从她怀中消失。
“他睡觉不老实。”蝶兰说，“手总往外伸，抓到什么就不肯放。”
顾长烬点了点头，没有继续问。
头顶忽然响起铜铃。
第一
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