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仆役对他还算脸熟。每当有人走出府门，他就上前打听严二的行踪，得到的回答却是：“严二正在楼上服侍老爷用膳，餐后还要协助老爷处理文书工作，事务繁忙，哪有工夫出来见客？你若想见他，只能明天再来。”
张老儿解释道：“我是有样东西要亲自还给他。”然而仆役们纷纷表示不便代劳：“严二这个人脾气很古怪，我们同僚之间都很少打交道。你还是等明天当面交给他比较稳妥。”仆役说完各自离去，留下张老儿独自在门口继续等待。直到天色渐晚，饥肠辘辘，他才悻悻然回到自家店里。
刚跨进自家店门，耳边便充斥着几个公差大声嚷嚷的声音，像是在嘲讽：“还想逃得了吗？”此刻的张老儿心知无法逃避，硬着头皮走进店内，对那群气势汹汹的公差说：“我没有躲，我回来了。”公差见他现身，纷纷斥责：“真是个犟骨头，躲了一天，现在悄无声息地溜回来，准是以为我们走了，就趁机回来吃饭睡觉，天一亮又打算开溜，这是欠钱粮的老一套把戏。今天不管你怎么说，我们都要带你去县衙见官！”说着，一个公差一把抓住张老儿的胸口，拽着他就要往外走。张老儿吓得魂飞魄散，赶紧大喊：“等等，有话好好说！”他的妻子和女儿也都赶来劝解，可公差哪里肯听，执意要把他带走。
吵闹声惊动了住在店内的海瑞，他也过来调解。公差警告海瑞：“海老爷，这事你最好别插手。”海瑞却说：“各位请息怒，容我替他解释一下，如果不行，你们再处置也不迟。”其中一个公差听罢，松了口：“那好，先松开他，谅他也不会飞上天去，听听海老爷怎么说。”于是，公差放开了张老儿。
海瑞问张老儿：“张老板，这可是国家的钱粮，不同于私人债务，本应及时筹措，否则也不会有今天这样的局面。你现在有什么打算解决这个问题呢？”张老儿长叹一口气，苦涩地解释：“列位有所不知，我昨天出去一整天，就是为了这件事。费尽口舌，才从一个财主那里借到了八两银子。本想着今天去银号交纳，没想到这银子竟是掺了铅的假银，我去原主那里要求更换，谁知道那人碰巧有事脱不开身，连面都没见上，一直等到这个时候才回来。估计要到明天才能换回真银。能否麻烦各位宽限一日？”
公差闻言，嗤笑道：“你这么大年纪了，怎么还说出这种幼稚的话来！你又不是小孩子，怎么能收到银子都不检查清楚就直接送去银号交款，这话骗谁呢？”张老儿一脸无辜：“我真的没骗你们，你们如果不信，我这就拿出来给你们看。”
张老儿说着，从腰间摸出了那块掺铅的假银锭，放在桌上展示给大家看。
围观的众人看到桌上的假银子，只是一阵冷笑，显然并不相信张老儿的解释，反而指责他是故意用假银子来搪塞。公差们追问：“这银子是从哪儿借来的？我们还要追究你使用假银的罪名呢！”张老儿赶忙澄清：“这与我无关，银主现在是可以找到的。”公差进一步问：“你所说的银主是谁？”张老儿指着严府方向，战战兢兢地回答：“正是新任通政严府的管家严二，他借给我的。”
公差们听闻此言，不由得感叹：“这就难怪你会被骗了！你居然去找严二借钱，要知道这严二本是扬州李三尖，因为在京城犯了不少案子，是个臭名昭着的家伙。后来他攀附上严府权势，改名严二当了家奴。你若是去找他理论换银子，他绝对会否认，甚至编造谎言说是主人赏给他的银子，反诬你讹诈他。一旦他向主人告状，一张帖子就把你送到兵马司去，少不了挨一顿鞭打，还要戴上大枷示众。我们已经见过他多次使这招了，你吃了这个哑巴亏，别再妄想去换银子了，还是赶快想办法凑钱交纳钱粮吧！”
张老儿听完公差的描述，顿时脸色惨白，五官扭曲，舌尖舔着嘴唇，半天说不出话来，最终只能痛哭失声道：“我这下真的要完了！”他的
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