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在科举场上崭露头角，才算是没有辜负她的付出。”
那一晚，两人在宴席上掏心置腹，直至深夜尽兴而散，海瑞便留宿在张家。
次日，张国璧再度邀请海瑞相聚。酒至微醺之际，张国璧不禁戏谑道：“看来我是老了，恐怕无法亲眼目睹妹夫你展翅高飞的一刻了。”海瑞安慰他道：“尊舅无需忧虑，人生浮沉自有天定，非人力所能左右。”两人继续畅饮至深夜。
次日清晨，张夫人赠予海瑞十两银子作为路费，又设宴为其饯行。张国璧也赠送了盘缠。海瑞就此向众人告别，与朋友们一起踏上新的旅程，朝着高州的方向坚定前行。
舟车疾驰日夜兼程，终至羊城脚下，海瑞寻得一处寓所暂时安顿下来，预备参加这场关乎命运的选拔。此次科考意在挖掘遗落的人才，出乎意料的是，海瑞竟名列前茅，遂在寓所静待主考官驾临。这一年，赫赫有名的江南才子胡瑛担任正主考，以其两榜进士及太常寺卿的身份，深受皇帝器重，特意委以此重任；而副主考则是江西籍的彭竹眉，同样出自两榜，曾任朝中要职，亦是皇上素来赏识之人。
胡、彭两位大人接到钦命后，迅速启程。八月初二，他们如期抵达省城，地方官员恭敬迎接，将其安置于公署之中。至初六日，两位主考与其他监临、提调官员一道进入闱场。初八日，海瑞与众考生依次点名步入考场。在接下来的考试中，海瑞挥毫泼墨，三篇诗文犹如珠玉琳琅，二场经纶满腹，三场对策针砭时弊，深得房师们的高度赞赏，因此得以脱颖而出，成为首推之选。
终于到了揭榜那一刻，海瑞的名字赫然出现在榜单第二十五位，报录人纷至沓来传递佳音，使得随侍身边的海安、海雄二人欣喜若狂。同行的其他朋友无一中榜，这一年的庚午科举，海南琼州地区仅海瑞一人高中，众友纷纷前来道贺，场面热闹非凡。
待到庆祝宴会之时，海瑞身着华服，陪同同年及好友们前往巡抚衙门，戴上象征荣耀的红花，叩谢皇恩，整个仪式盛大且喧嚣，堪称一时之盛事。
几天之后，海瑞即将启程返乡，有人劝阻道：“兄台不久就要接到朝廷的通知，准备赴京参加会试，如今若长途跋涉回乡，岂不是白白浪费了宝贵的时间？不如暂不归家，派人传信报喜即可。”海瑞摇头道：“不可如此。古语有云：‘富贵而不归乡，犹如穿着华丽的衣服在黑夜中行走。"今日我虽尚未显赫，但既然有幸高中，定要亲至先人墓前祭拜，略表寸心。况且家中贤妻翘首期盼，怎能因旅途劳顿而使父母之墓不得亲奉，让她空守闺门，无缘一睹我此刻的新贵风采？我绝不会忍心这样做。”听者无不为之动容，对海瑞的孝义之举深感敬佩。
海瑞向房师深深致谢，并与同年学子及诸位朋友一一辞别，随即踏上了返回海南的行程，一路上喜悦满怀，更高兴的是自己能有所成就以告慰岳母张夫人和内兄张国璧。
经过几日奔波，一行人来到了雷州地界。海瑞决定先单独前往岳家拜见岳母，以免耽误同行诸友。他派海安带上书信随诸友先行回家报喜，自己则与海雄直奔张府。张夫人见到女婿高中，兴奋不已，自然不必赘述，立刻吩咐下人准备酒宴庆祝。海瑞提及还需去探望舅兄张国璧，谁知张夫人却黯然道：“国璧已于上个月去世，至今还未出殡，仍在家中停柩。”
海瑞闻讯，不禁失声痛哭：“唉，可怜的舅兄！痛失舅兄！”他甚至悲痛到无法进食，径直奔向张府灵堂，扑倒在灵柩前嚎啕大哭。
原来，张国璧并无子嗣，由嫡侄张遂过继承继香火。面对海瑞的悲痛欲绝，张遂多方劝慰，多次试图让他节哀。海瑞边哭边回忆起当初赶考离别时与张国璧的交谈，那时张国璧已有预感身体状况堪忧，而海瑞曾以道理宽慰，怎料一语成谶，短短时间之内，竟阴阳两隔，物是人非，不禁泪水涟涟。
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