阅读提示：为防止内容获取不全，请勿使用浏览器阅读模式。
鲍知州步步紧逼，严厉盘问之下，曾五终于吐露了他所目击的秘密：就在昨天，他亲身经历了曾大元被杀害的全过程，而动手的凶手，竟然是那个年轻的箍桶匠张小七。曾五的住处与曾大元家仅一墙之隔，那堵摇摇欲坠的泥巴墙并不能阻挡视线，即便相距数丈，对面的情形依然清晰可见。
那一天下午，张小七肩扛一只茧形桶踏入了曾大元的家门。曾大元见状，恶意刁难张小七，甚至给出了极为苛刻的价格。双方由此引发了激烈的争执，很快由言语冲突升级为肢体冲突，两人扭打在了一起。而这看似平常的争吵，最终演变为了曾大元命丧黄泉的悲剧。
曾大元虽霸道跋扈，但岁月不饶人，面对正值壮年的张小七，力量上的差距让他处于劣势。在相互搏斗的过程中，曾大元被张小七猛力推搡，头颅重重撞上了坚硬的柱子。这一撞之下，曾大元顿时瘫软在地，失去了反抗能力。张小七见势，趁机将倒地不起的曾大元放入那个茧形木桶之内，随后迅速离开了曾家庄。
曾五叙述完毕，鲍知州急忙追问曾五，既然目睹了这一切，为何当时没有出手制止张小七？曾五无奈苦笑，坦言自己长期受曾大元欺凌，彼时看到他遭到反击，内心反而有种报复的快感，哪还顾得上去救助他。鲍知州听完曾五的解释，心中的疑团非但没有减少，反而越发浓重：既然张小七是杀害曾大元的真凶，那他又为何会在江湾子村被人用同样的方式杀死？这起案件依旧迷雾重重，诸多疑问仍待解明。
曾五向鲍知州提出自己的猜测，他指出曾大元的儿子曾榜有可能为了替父报仇，而动手杀害了张小七。然而鲍知州对此予以否定，摇头不迭。在他看来，曾榜并无确凿证据证明张小七是杀害曾大元的凶手，而且张小七的死因指向了熟悉他的人所为，而曾榜与张小七并不相识。鲍知州进一步分析，曾榜对于家中突然出现的茧形桶感到不解，这足以表明他并不了解曾大元与张小七之间的恩怨纠葛，因此曾榜复仇杀人的动机并不成立。
鲍知州为了破解此案，继续广泛审问了众多村民，但仍旧未能挖掘出有价值的线索。正当案件陷入僵局时，鲍知州灵光一闪，注意力回到了那个至关重要的茧形桶上。他询问仵作，在初次检验曾大元尸体时，是否能确定曾大元确实死于窒息？仵作回想当时的检验结果，坚定地回复鲍知州，称曾大元死于窒息这一点毋庸置疑，绝对是正确的结论。
鲍知州听取仵作的答复后，做出了一个惊人之举，他下令将那口关键的茧形桶运至现场，并示意衙役们揭开桶盖。不顾众人的劝阻，鲍知州决意亲自体验那封闭空间，他要求衙役们将桶盖合上，一旦他在桶内感到无法忍受便会拍击桶壁求救，届时衙役们须立刻解救他出来。尽管衙役们忧心忡忡，但也无力改变鲍知州的决心。
约莫过了半个时辰，鲍知州在桶内发出的敲击声终于传来，衙役们连忙开启桶盖。脱险后，鲍知州命令衙役们将木桶倾倒，指着桶身一处微小的孔洞，向大家揭示了一个关键线索：这茧形桶并非完全密封，上方盖子处设有一个细微的排气孔，正是用来保证内部空气流通，防止存放的粮食因缺氧而霉变。由此推断，曾大元被强行关入木桶时，原本并不会因为空气不足而窒息，除非有人刻意堵塞了那个透气孔，从而导致曾大元最终因缺氧而悲惨死去。鲍知州这一举动，无疑为破解曾大元的真实死因提供了新的方向。
鲍知州当机立断，传唤曾大元之子曾榜接受详尽问询，深入了解其家庭状况，并着重询问了他与妻子当天外出务农的具体细节。曾榜如实述说了当天的经历，鲍知州听罢，脸上闪现一抹愕然，继而陷入了深深的沉思。翌日拂晓，鲍知州下令衙役将曾榜夫妇带到公堂，伴随着惊堂木的震耳声响，他对曾榜的妻子厉声质问道：“你为何狠心杀害公公？现在还不速速招供实情！”此言
本章未完，请点击下一页继续阅读》》