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盗带到另一处，避免与九黄见面。差役们应声答应，将众强盗押了下去。
施公一声令下，那位告土地的男子立刻被带到公堂之上，跪在堂前。施公目光如炬，直视着他，问道：“你就是那个告土地的人吗？”男子点头称是，随即开始讲述他的遭遇。
他自称李志顺，声音中带着几分无奈与绝望，“大人，小人实在是走投无路了，才舍命来告这土地尊神。我家住在县城外的桃花村，妻子是村里的王氏之女，我们自幼便定了亲。父母去世后，家中无兄弟儿女，生活贫困。为了谋生，我外出经营，幸得开药铺的亲戚收留，学了些生意经。苦熬三年，攒下了五六十两银子。因牵挂妻子无人照料，我便辞别亲戚回家。谁知到家后，我为了试探妻子，将银子埋在土地庙的香炉里，扮作乞丐回家。谁料次日去取银子时，却发现银子不见了。我无计可施，只能来告这当方的土地神，求大人明察秋毫，还我公道。”
施公听罢，微微一笑，堂上的衙役们也都抿嘴而笑。施公沉声道：“李志顺，你把银子交给土地，又无人见证，那神像不过是泥塑的，你这岂不是胡来？今日暂且准你回去，明日你再到庙里候着，本县自会去审那土地。”李志顺连连叩头，千恩万谢后退出公堂。
施公又下令将另外三名告状之人带上来。原差答应一声，便将一男一女及一名哑巴带上堂来。男子跪在左边，女子跪在右边。施公目光锐利地审视着他们，厉声问道：“你们为何告状？快快说来，若有半句虚言，本县官法如雷，决不轻饶！”
那雄壮的男子率先开口，声音洪亮：“大人，小人名叫周顺，住在城外五里桥。父母早逝，家中无兄弟姐妹。此女是我妻子，贤良淑德，安守清贫。不料祸从天降，那哑巴姓武，原是无籍之人。我见他贫苦，便收留他在家中使唤。谁知他吃饱喝足后竟起了歹心，讹称我妻是他之妇，持刀行凶，欲置我于死地。小人无奈，只得携妻进城告状，求大人主持公道，伸张正义。”说罢叩头不已。
旁边的哑巴见状急得连声喊叫，双目圆睁如灯，泪水如雨下。他虽不能言语，但拍胸抓耳、抓耳挠腮的模样显得十分焦急。他不顾王法地呜呜乱喊，仿佛疯了一般，引得堂上众人哄然大笑。
施公微微一笑，对周顺和那妇人说道：“你们暂且不必慌张，先退下去等候片刻。待会儿，我会为你们解决此事。”
接着，施公转向那妇人，目光如炬：“本官问你，你夫妇二人心地善良，那哑巴平日里也老实本分。想必是你们见他孤苦无依，才留他在家中使唤的吧？然而，有些人却胆敢无视王法，妄图讹诈，声称你是他的妻子。本官对这种狠心之人深恶痛绝，定当严惩不贷，将他逐出境外，以免你们夫妇受害。现在，你须得实话告诉我，你到底是哑巴的妻子，还是周顺的妻子？”
那妇人急忙回答道：“小妇人乃是周顺之妻。”
施公点了点头，继续追问：“我想，你与哑巴既非亲非故，又怎会将他招来家中。难道你们在一起行走时，也不懂得回避吗？你只须实话实说，本官立刻就能为他定罪，绝不姑息他在江都地方为非作歹。你快快说来！”
施公一番话，让那妇人信以为真，便坦白道：“小妇人不敢谎言。那哑巴其实是我哥哥，小妇人是他妹妹。因丈夫叫他在家过活，谁知他竟变得衣冠禽兽。因此，丈夫无奈，才来告他。”
施公心中已然明了真相，却不动声色，吩咐手下带周顺上堂跪下。他含笑对周顺说：“周顺，你听好了。本官初任江都，最恨那些无赖之徒。你好心待人，却反遭其害。那哑巴果真是个不良棍徒，本应重罚示众。本官问你，那哑巴既不是你的亲戚，你又怎会留他在家？一个陌生人，岂能轻易让他进门？定是哑巴无理取闹，得罪了你，你才与他反目。你快快实说来。”
周顺被问得
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