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看上去只是一副普通人的打扮,没有什么特别之处。
施公吩咐手下:“把这些人都带起来,待会儿到堂上再审问。”青衣差役应声上前,给这些人上了锁链。随后,施公和守府二人并肩骑马进了衙门,来到滴水檐下下马,立刻升堂审理案件。振公坐在一旁,三班衙役整齐排列。就在这时,从角门突然跑进两个人,他们一冲进公堂就大叫起来:“县主爷爷,小人有冤屈要报!”
施公端坐在大堂之上,目光如炬地审视着堂下的告状之人。那人身穿绸缎,面容清秀,看上去四十有余,眉宇间透着一股慈善之气。施公微微点头,开口问道:“报上你的姓名来,究竟遇到了什么怪事?”
那人恭敬地答道:“小的姓王,名叫自臣,家住东关。父母已逝,家中只有妻子相伴。小的在关东经营典当生意。我家对面有一座地藏尼庵,里面住着几位女尼。昨晚小的回家稍晚,当时月明如昼,约莫三更时分,小的来到家门口叫门。突然,我发现庵门之上挂着两个男女的人头,吓得我魂飞魄散,急忙进门将门关上。一夜未眠,直到天明也不敢隐瞒。今早尼庵中的女僧和老尼姑反而责怪于我,小的实在无奈,只得前来报案。”
施公听完,心中暗自琢磨:“这地方真是怪事连连,看来得想个办法查清楚。”他思忖片刻,吩咐衙役跟随王自臣去传唤庵主前来问话。衙役领命而去。
接着,施公又命令衙役速去将告发***的海潮带来听审,同时将报抢劫杀人的李天成和胡登举也一并传来。众衙役应声而去,各自执行任务。
不一会儿,施公吩咐先带凶僧上堂听审。公差们应声而上,将凶僧押至堂前。凶僧一脸傲慢,并不下跪。施公见状大怒,厉声喝道:“你这凶徒,快快招认你的罪行!”
九黄大声叱责道:“贫僧是如来佛教下的弟子,谨守规法。原本是在举办佛会,为何无故拿我?”施公见他一派不忿之气,用力一拍惊堂木,喝道:“本县给你找个对证!”随即命两个小和尚上堂跪下。
九黄一见小和尚,骂道:“你们两个小秃驴来此干什么?”小和尚回答道:“你的事情已经败露了,你还是早点招认吧,免得受苦。”施公冷冷地说道:“你的凶恶行径,本县已经查得一清二楚。”他吩咐将凶僧带下去,随即将莲花院的其他众僧带上堂来。
青衣差役应声将八个僧人带上公堂跪下。施公换上一副笑脸,和颜悦色地说道:“你们只要实话实说,本县定会从轻发落。”和尚们一听,纷纷叩头回道:“求老爷只问九黄一人,则人命盗案立刻就能查明。”施公点头答应,吩咐将众僧带下,随后又将十二寇带上堂来。
施公目光如炬,望着堂下的一众强盗,缓缓开口:“本县有几句话,想与各位好汉商量。现在九黄、七珠两人已被捕获,本县向来体恤生命,不愿多造杀戮。你们若如实招供,尚可保全性命;若还替九黄、七珠隐瞒,只会害了自己,不仅自身难逃罪责,恐怕性命也难保。你们可要想清楚了。”
此时,众强盗已经从药酒中清醒过来,知道已被擒获,无可奈何之下,纷纷向施公磕头祈求饶命,口中说道:“老爷,我们不敢隐瞒,方才您的训诫犹如雷霆万钧,让我们心惊胆战。只求老爷能将九黄叫来,让我们当面与他对质,一切便水落石出。”
施公听完众强盗的请求,点了点头:“稍后会传唤九黄前来对质。你们先报上姓名,本县好分别记录,以便结案开脱。你们各自报完姓名后,再叫九黄到堂上来对质。”
众强盗一听,纷纷报上自己的姓名,有的叫凤眼郭义,有的叫上飞腿赵六,还有宽胳膊吴老四、快马张八、抱星鬼周九、铁头刘五、活阎王王乔八、独眼龙王三唤、小铁枪杜老叔、朴刀赵二、单鞭胡七、催命黑风……一一报完姓名后,施公吩咐将他们的名字记下,然后命令差役将这些强
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