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果，这具腐尸并非女性，而是一名男性，死因为溺水身亡。显然，这具男尸与杨氏毫无关联，汤应求据此判定杨五荣的指控缺乏依据，拒绝了他的拘捕请求。
戏剧性的转折接踵而至，秀才杨同范此刻站了出来，利用自己的身份集结县学众多学子一同包围县衙，他们振臂高呼，指责汤应求和李荣受贿包庇涂如松，玩忽职守、颠倒是非。这一系列动作将整个麻城县搅得人心惶惶，也为这起错综复杂的案件增添了更多扑朔迷离的色彩。
即使汤应求成功地将杨同范及其带领的一众县学书生们劝退，但杨同范并未就此罢休，他紧握着不放的信念，再度集结杨五荣与其他书生，浩浩荡荡地来到了威严庄重的湖广总督府门前，誓要申冤到底。
彼时湖北巡抚一职正处于空缺状态，由湖广总督迈柱暂代其职。迈柱虽身为满洲贵族，却素来喜好结交文人墨客，乐于展现自己亲近士人的姿态，为自己赢得了礼贤下士的好名声。当他目睹杨同范这位秀才携大批书生以及所谓的受害人亲属在总督府门前大声喊冤时，他视此为展现公正与明智的最佳时机，毫不犹豫地决定受理杨五荣的申诉。
迈柱随即派遣了一位已在科举中高中进士、目前担任候补知县的高仁杰，作为省派专员介入此案。陪同高仁杰的还有按察使司衙门经验丰富的仵作薛无极，两人共同前往麻城县，重启对涂如松杀妻案的调查审理。
所谓候补知县，在清朝体制中是指那些虽已通过科举成为进士，但未能进入翰林院深造的官员，他们在等待实际职务的过程中，会在省巡抚衙门内从事政务学习，一旦有县令职位空缺，即可随时补任。在等候期间，他们常会被派遣执行地方巡察任务，以便积累实践经验。
高仁杰本人已在省衙虚位以待多年，满腹经纶亟待施展，对实授知县一职怀揣炽热期盼。他深知这是一个绝佳的机会，如果能借此次案件揭露汤应求的不公或疏漏，就有望取代其麻城县知县的位置，实现自己的仕途跃升。
仵作薛无极，贪婪无度，面对同样的贿赂诱惑，不同于李荣的铁骨铮铮，他选择了接受那笔黑钱。于是乎，当高仁杰与薛无极一行抵达麻城县时，他们迅疾推翻了汤应求和李荣之前的权威鉴定。薛无极刻意扭曲事实，坚决声称河滩上的腐尸乃是一名女子，且死亡原因系遭人猛烈攻击肋骨致死，无疑是一起蓄意谋杀案。
面对高仁杰与薛无极如此篡改事实的行为，汤应求愤慨不已，深知唯有寻求更高层级的裁决才能还原真相。他火速向黄州府提交申诉，请求重新审查此案。然而，狡猾的高仁杰预判到了汤应求的行动，抢先一步，直接向湖广总督迈柱禀报，诬陷汤应求、师爷李献宗以及仵作李荣均收受了涂如松的贿赂，从而包庇了涂如松。
迈柱听闻这般说辞，竟轻易相信，旋即下令剥夺了汤应求的知县职位，并将汤应求、李献宗和李荣等人一并收押，准备进行彻查。同时，迈柱提拔高仁杰为麻城县临时知县，全权接管此案审理工作。
至此，一心追求公正的汤应求等人为冤案所累，锒铛入狱，案件被草率定性为涂如松杀妻案。然而，这桩看似盖棺定论的案件，真的就是事情的真相吗？还是另有隐情，尚待揭示呢？
实际上，汤应求自始至终秉持公正，他的每一步判断都精准无比，而他敏锐地洞察到的关键节点，恰是围绕着杨同范展开。正如汤应求所预见的，杨同范绝非出于单纯的情谊援助杨五荣，而是怀揣着不可告人的目的，而这背后的动机，正是觊觎杨氏的美貌。
追溯过往，杨氏曾是富户冯家的童养媳，尚未与未成年的未婚夫完婚，未婚夫便不幸去世。随后，杨氏与未婚夫的本家侄子冯大暗生情愫，二人保持着不为人知的关系。即便最终杨氏嫁给了涂如松，她仍对冯大痴心不改，常常借故与涂如松争吵，然后返回娘家，实
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