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未对其采取强制措施，而是将案件挂起，持续展开深入调查。
汤应求坚持不轻易动涂如松一根毫毛，案子始终维持在侦查状态，此举令杨五荣怒不可遏。他连连冲撞县衙，几次三番上演闹剧，强烈要求汤应求先将涂如松收监再查案。杨五荣的屡次挑衅之举，终究触动了汤应求敏锐的神经，他不动声色地下令衙役秘密监视杨五荣与赵当儿的一举一动。
随着调查的步步深入，汤应求赫然发现赵当儿果然游手好闲、欺善怕恶，十足的无赖行径暴露无遗。而杨五荣近期的举止愈发诡异，尤其频繁与本地才子杨同范有所交集，这一线索令汤应求心中疑窦丛生。他开始怀疑这场风波的背后可能有杨同范的推波助澜，是否真凶另有他人或是另有隐情，一切似乎变得扑朔迷离起来。
杨同范和杨五荣，两人虽是本家亲戚，但身份地位却天差地别。杨同范身负秀才功名，这在清朝时期可是了不得的荣耀。要知道，秀才和举人在当时的社会地位极高，就连见到父母官都可以免礼。因此，杨同范自然也是心高气傲，平日里很少与那些没有社会地位的人打交道。
可奇怪的是，杨同范竟然对杨五荣这个看似不起眼的本家亲戚格外热心。要知道，杨五荣在社会上也就是个闲杂人等，与杨同范这样的秀才根本是八竿子打不着的关系。可杨同范不仅搭理他，还屡屡伸出援手，这实在让人摸不着头脑，也让人心生疑虑。
于是，汤应求越发确信，这桩看似杀妻案的背后，或许根本就是一场精心策划的骗局，而杨同范的身影在其间若隐若现，不禁让他对其产生了深度质疑。在他看来，若能对杨同范进行一番详尽的盘问，或许就能拨云见日，揭开真相。但碍于杨同范身为秀才的身份，汤应求并无直接拘捕审讯的权力，只好冒险上书至上级黄州府（今湖北黄冈），申请剥夺杨同范的秀才功名，并在府内发布通缉令，寻找消失的杨氏。
然而，黄州府并未轻率地同意褫夺杨同范的秀才身份，而是优先着手通缉杨氏，遗憾的是，尽管搜索范围不断扩大，杨氏依然杳无音信。鉴于此，黄州府拒绝了汤应求关于撤销杨同范秀才功名的提议，并将此案原封不动地退回麻城县继续审理。
如此一来，汤应求陷入了两难境地：杨氏生死不明，而嫌疑人杨同范却又因为秀才身份得以逍遥法外。他深刻理解，解开这一切谜团的关键在于找到杨氏，无论生死，都将揭晓案件的真相。然而，现实状况却是杨氏下落无处可寻，唯一的嫌疑人杨同范又无法合法拘审，导致这桩疑案如同被浓雾笼罩，久久未能破解。
时光荏苒，一年光景过去，河水悠悠，河边沙滩上赫然出现一具早已面目全非、性别难辨的腐尸。消息传至县衙，汤应求立即指令麻城县的首席仵作李荣赶往现场验尸。谁知，在李荣紧张进行验尸工作期间，竟然有人试图用重金贿赂李荣，要求他出具证明该腐尸为女性的验尸报告。这一突发状况，无疑为原本就充满悬念的案件又增添了一层浓厚的阴谋色彩。
在当时，麻城县的李荣乃是享誉荆楚的首席仵作，人称“湖北第一刀”，因其品行端正、办案严谨且验尸技艺超群，名声远播至湖北按察使司，每逢疑难案件，省内高层都不惜纡尊降贵，特地邀请他前往省城主理验尸工作。面对眼前的贿赂诱惑，李荣毫不动摇，坚守职业道德，断然拒绝了这份昧良心的钱财。
与此同时，河滩新发现的腐尸消息不胫而走，焦急寻找姐姐杨氏的杨五荣闻讯赶来，望眼欲穿地审视那具已严重腐败难以辨识的尸骸。悲痛之情涌上心头，杨五荣竟失声痛哭，激动地宣称这具尸体便是他的姐姐杨氏，并坚称是姐夫涂如松所为，当下便要求汤应求知县立刻下令逮捕涂如松。
正义的李荣并未受到外界情绪的影响，他细致入微地完成了尸检工作，其结论犹如晴天霹雳：根据检验结
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